现代社会，多元化价值观齐发展，对于不同性取向的人群，比如今天要讲到的男同性恋，我们也都有了相比于以往更客观的态度。不过在古代，男同性恋的确是一个"见不得光"的群体，即便虽然如此，中国同性恋群体出现在大众眼前的时间，依旧比我们想象的要早，即使他们从来都得不到什么好名声。
在中国古代，敢于直接且不加掩饰地展现出自己独特的性取向，还不在意来自旁人指指点点的，一般都是位高权重之人。而这种人往往行事放荡不羁，自然也不可能有什么好名声，顺带着也让古代的男同性恋群体也被污名化。中国古代很多关于男同性恋的典故都是和国家权贵显要者相关的，比如我们今天要讲到这个关于男同性恋的典故：断袖之癖。
这个典故涉及到的主要人物，一位叫董贤，一位则是西汉王朝实际意义上的最后一任君主汉哀帝（因为后面两位都是王莽的傀儡）。汉哀帝的皇位从严格意义上来说，算是捡来的。由于汉成帝的皇后赵飞燕没有子嗣，但又不希望自己的地位被其他妃子怀孕所取代，所以，她接受了来自定陶王刘欣的祖母傅太后的贿赂，帮助刘欣取得了太子的位置。一年以后，刘欣继位，也就是后来的汉哀帝。
对于刘欣来说，自己登上皇位基本上全靠几个女人在背后操作，而自己本身并没有付出过什么太大的代价，于是年仅十九岁就登上了皇位的刘欣，性格十分傲慢随性。他继位后颁布的一系列规定，大多在颁布不久之后又将其随意打破，导致西汉王朝积累已久的问题依然无法解决。不过汉哀帝最为著名的还是他对董贤的过分宠爱。
董贤是西汉御史董恭的儿子，此人虽然没什么治国理政的能力，但天生丽质，姿容端丽，长相柔美，简而言之，有种阴柔之美。刘欣还是太子的时候，当时才十五六岁的董贤担任刘欣的东宫宿卫太子舍人，算是一个闲职。之后刘欣当了皇帝，董贤升任了负责在未央宫殿下传报时辰的郎官，这意味着董贤可以时常近距离的接触汉哀帝。
虽然这个官职离汉哀帝很近，不过董贤这种小官不是特殊情况的话是很难受到皇帝的注意的。但可能是冥冥之中注定的缘分吧，在登基两年后的一天，刘欣偶然像殿外远望的时候，看到了当班的董贤，那一刻，汉哀帝对他怦然心动。于是他急切地询问了董贤的姓名，并且当场就授予董贤黄门郎的官职，甚至还让董贤坐在自己腿上和自己聊天。
汉哀帝对董贤的宠爱与日俱增，不断给董贤升官，先是驸马都尉，不久之后甚至让他当了大司马，掌管国家大权。汉哀帝爱屋及乌，因为董贤的妹妹和董贤容貌十分相似，所以他便把董贤的妹妹也召进了宫中，封为昭仪。原本汉哀帝还顾忌董贤有妻子，会时不时放他回去陪伴妻子，但董贤却表示不愿离开，汉哀帝只得把董贤的妻子也接到了宫中，让董贤不必宫内宫外来回跑。
汉哀帝和董贤在宫中生活的时候那叫一个如胶似漆，两人经常同起同坐，甚至一起睡在龙榻上。而本文标题中所提到的"断袖之癖"，正是两人在这如胶似漆的时期留下的典故。说有一天董贤和汉哀帝白天一起睡觉，结果董贤睡着后，头歪到了汉哀帝的龙袍上，结果汉哀帝不忍心起身弄醒董贤，就用剑硬生生把龙袍给割断了，这也就是所谓的"断袖之癖"的来历。
汉哀帝对董贤的宠爱使得董家"一人得道，鸡犬升天。"董贤的父亲成了少府，被赐爵关内侯，董贤的岳父出任将作大匠，而董贤的小舅子也当上了金吾卫，连董家的奴仆都时常受到汉哀帝的赏赐。汉哀帝让董贤担任贵为百官之首的大司马，甚至负责接见了匈奴单于，当匈奴单于对董贤如此年轻感到惊讶时，汉哀帝却表示是因为董贤德才兼备、出类拔萃。匈奴单于竟然信以为真，恭喜汉哀帝得到了贤臣，实在是很有戏剧性。
不过，汉哀帝这种放浪形骸的生活方式注定无法长久，汉哀帝在位仅七年，便因为服用过量春药而驾崩了。原本就在汉哀帝和董贤手中逐渐衰弱的西汉王朝此时愈加风雨飘摇。董贤在汉哀帝去世后，因为没人"罩着"，其软弱无能的特性便显露出来，整日只知哭哭啼啼。最后使得太皇太后王政君选择召回了在汉哀帝继位后被赶走的王莽，让他重新主持政务。王莽在新皇帝汉平帝继位的元年，就以太后的名义将董贤驱逐出宫，并罢去了他的大司马一职，董贤和他的妻子，在当天便自杀身亡。董贤死后，朝廷没收了董家所有财产，并将其家人迁往远方。
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