古代小说作为一种综合程度较高的艺术，具有现实化、生活化和艺术化的特点，它的这些特征不可避免地会影响饮食文化的描写和表现。古代小说与饮食文化之关系并不是单方面的，而是相互的。古代小说是表现时期性、地域性饮食文化的镜子和平台，而有关饮食的描写在小说中也具有较大的作用。在《金瓶梅》中，作者在漫长而浩大的故事铺陈与人物刻画中，不时地腾出篇幅，将饮食描写插于与故事之中，融入在情节之间。这些饮食描写对于更好地推动情节的发展、更好地刻画人物具有较大的作用。
一、增加小说描写的世俗气息
小说作为一种艺术形式，也是来源于生活却又高于生活的。在小说创作中，作者除了在现实生活中提取素材作为小说创作基础外，也需要加入作者的一些创造性想象。而在小说中插入对饮食现象的描写和刻画，可以使小说摆脱“不食人间烟火”的仙气，让小说更多地表现出世俗性，有利于读者的接受和理解。在一百回的《金瓶梅》中，几乎回回都会写到饮食。其数量之大，涉及之广，在古代小说中非常少见。据统
二、刻画小说人物，突出人物性格
通过宴会饮食描写来刻画人物性格并不是《金瓶梅》的独创。通过宴饮描写来塑造人物形象，在《三国演义》《水浒传》等小说中也有所表现。如在《三国演义》中，“关云长单刀赴会”是对关羽胆识过人的最好诠释，“青梅煮酒论英雄”则表现了霸主曹操的雄心与英雄气概。《水浒传》中梁山泊好汉之间的宴饮则更多的表现了他们的侠义与豪情。在《金瓶梅》中，通过宴饮描写来丰富人物形象也是一大亮点。在刻画小说主角西门庆的过程中，作者就多次运用宴会饮食来丰富、发展其人物形象，例如在第35回：
西门庆见了，推辞不得，须索让坐。睃见白赉光头戴着一顶出洗覆盔过的、恰如太山游到岭的旧罗帽儿，身穿着一件坏领磨襟救火的硬浆白布衫，脚下趿着一双乍板唱曲儿前后弯绝户绽的皂靴，里边插着一双一碌子蝇子打不到、黄丝转香马凳袜子。坐下，也不叫茶，见琴童在旁伺候……良久，夏提刑进到厅上，西门庆冠带从后边迎将来。两个叙礼毕，分宾主坐下。不一时，棋童儿拿了两盏茶来吃了。
此时的西门庆已经不是平头百姓，而是官居五品的金吾卫提刑副千户了，见到自己以前的好兄弟、好朋友来访接待十分敷衍，又见白赉光穿着穷酸，竟然连茶都不叫。而这之后，与落魄潦倒的白赉光相比，身处高位的夏提刑的到来却又是不同的待遇，“不一时，棋童儿拿了两盏茶来吃了”，就是这样两个不叫茶、叫茶的动作非常明显地表现出了西门庆小人得志、前倨后恭的丑恶嘴脸。
在《金瓶梅》中，作者也经常将人物性格和矛盾冲突以及饮食本身的描写结合起来，使人物性格在矛盾中，通过饮食更形象、生动地展现。例如书中第94回写到在周守备府得势的庞春梅吃鸡尖儿汤的情景：
这兰花不敢怠慢，走到厨下对雪娥说：“奶奶教你做鸡尖汤，快些做，等着要吃哩。”原来这鸡尖汤是雏脯翅的尖儿碎切的，做成汤。这雪娥一面洗手剔甲，旋宰了两只小鸡，退刷干净，剔选翅尖，用快刀碎切成丝，加上椒料、葱花、芫荽、酸笋、油酱之类，揭成清汤。盛了两瓯儿用红漆盘儿，热腾腾兰花拿到房中。春梅灯下看了，呷了一口，怪叫大骂起来，“你对那淫妇奴才说去，做的什么汤！精水寡淡，有些甚味？你们只叫我吃，平白叫我惹气。”慌得兰花生怕打，连忙走到厨下对雪娥说：“奶奶嫌汤淡，好不骂哩。”这雪娥一声儿不言语，忍气吞声，从新洗锅，又做了一碗。多加了些椒料，香喷喷，教兰花儿拿到房里来。春梅又嫌忒咸了，拿起来照地下只一泼，……这春梅不听便罢，听了此言，登时柳眉剔竖，星眼圆睁，咬碎银牙，通红了粉面，大叫：“与我采将那淫妇奴才来！”在这里，食品已经不仅仅只是食品了，而是由权势之人仗势欺人的借口与工具。通过这个“吃”的冲突，我们可以清晰地看到庞春梅的地势及霸道、蛮横的性格与孙雪娥的失势的处境及隐忍、忍气吞声的个性。
三、冲淡色情描写
纵观全书，我们可以发现，在《金瓶梅》中，大凡写性爱场面，均伴有饮酒品茶等饮食方面的描写。例如书中第19回：
妇人与他脱了衣裳，因说道：“你没酒，教丫头看酒来你吃。”西门庆吩咐春梅：“把别的菜蔬都收下去，只留下几碟细果子儿，筛一壶葡萄酒来我吃。”……不一时，春梅筛上酒来，两个一递一口儿饮酒咂舌。妇人一面抠起裙子，坐在身上，噙酒哺在他口里，然后纤手拈了一个鲜莲蓬子，与他吃。西门庆道：“涩剌剌的，吃他做什么？”妇人道：“我的儿，你就吊了造化了，娘手里拿的东西儿你不吃！”又口中噙了一粒鲜核桃仁儿，送与他，才罢了。
书中接下去便是一段色情描写，中国俗话说，从来酒是色媒人。本来粗俗的色情场面却由于美酒、清茶、鲜果等食品描写的介入，无形中冲淡了小说的色情意味，使性爱场面有了更多的生活情趣，更富生活性。
《金瓶梅》中对于食品的描写多且分散。并且对食品的描写并不仅仅限于小说世俗性或故事情节的需要。食品描写对于小说的另一个重要作用在于丰富了语言的表达形式，如用食品作比喻、双关等，使语言更具有形象性、生动性。例如书中限于人物社会地位及受教育程度的影响，饮食描写的作用最主要表现在俏皮话中。如山核桃——差着一隔儿（第7回）；老妈妈睡着吃干腊肉——是恁一丝儿一丝儿的（第27回）；卖瓜子开箱子打喷嚏——琐碎一大堆（第51回）；腊鸭子煮在锅里——身子烂化了，嘴儿还硬（第61回）；出笼儿的鹌鹑——也是个快斗的（第69回）；羊角葱靠南墙——老辣已定（第85回）；腌韭菜——已是入不得畦了（第86回）。等。这些极具特色的与食品有关的俏皮话不仅丰富了语言表达形式，更让人仿佛看了了一个真实的世俗世界。
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