“天下武功出少林”，相信这句话大伙也不会感到陌生，在影视剧当中，少林功夫成为了屡见不鲜的元素。
根据考证，其武术最早发源在嵩山少室山下丛林的“少林寺”，最早可以追溯到北魏时期，《魏书》记载：“又有西域沙门名跋陀，有道业，深为高祖所敬信。诏于少室山阴立少林寺而居之，公给衣供。”
而在魏晋唐宋期间，随着佛教的传承，少林功夫也因此壮大，比如唐太宗时期，就重赏少林寺大量庄田银两，相继发展出了700多种武功套路，成了中华武术体系当中最大的门派。从刀枪剑等兵器，再到软硬功夫练法、气功等等，小类更是数不胜数。
少林功夫究竟有多厉害呢？甚至让清朝统治者感到忌惮，下令禁止民间练习，违者将会被严惩。
早在1666年康熙时期，少林寺主持海宽去世，按照惯例，应该有让当今皇上钦点主持继承，然而清朝廷却终止对主持任命，从此导致少林混乱，出现了“法堂草长、宗徒雨散”的场面。这也象征着清廷的打压逐渐开始。
而到了雍正时期，更是以“朕览图内，门头二十五房，距寺较远，零星散处，俱不在此寺内之内。向来直省房头僧人，类不守清规，妄行生事，为释门败种”的借口，下令拆除少林寺周围25座门头房，这里的门头房，正是指少林武僧的练功场。从此练拳之人少而又少，少林武功急速衰败，
到了1828年道光时期，随着清廷巡抚麟庆前往参观少林寺，代表道光帝颁布旨意，“谕以少林拳勇，自昔有闻，只在谨守清规，保护名山，正不必打诳语”，算是肯定了少林武僧练拳的合法性，然而对其功夫的局限，依然仅限于本寺僧人，严禁向民间百姓传授。
清廷对于少林功夫如此忌惮，仅仅因为其厉害吗？真相当然不是这样。
17世纪，随着满清入关，代替明朝取得了全国的统治权，虽然南明和吴三桂等大小势力先后平定，民间却依然有着不少反清复明的组织，比如十分出名的洪门，他们以联系洪拳作为名义，秘密结社进行斗争，包括洪门在内，不少人更是将武林圣地少林寺作为了招牌：“猛勇洪拳四海闻，出在少林寺内僧；普天之下归洪姓，相扶明主定乾坤。”
至于另外一个反清组织白莲教，不少人也是以少林武功的名义大规模招徕民众。
因此早在1646年，顺治皇帝就下令：“如遇各色教门，即行严捕，处以重罪。”但是对于少林寺，考虑到其名气和民间影响，起初还算是客气。
然而到了康熙之后，这里开始被清代君主认为是“藏匿反贼”的窝点，开始进行打压，河南巡抚雅尔图就曾报告：“豫有少壮之民，习于强悍，多学拳棒。如少林寺僧徒，向以教习拳棒为名，聚集无赖、凶狠不法之辈，效尤成风。邪教之人传意诱骗此等入伙，以张羽翼。”这一番简单粗暴的评价可以说是清廷大员对于少林的认知了。
在此影响下，少林虽然依然存在，但是传武上开始迅速衰落，武术方式，也逐渐注重不怎么张扬的内功，悄悄在清统治者无法监视到的地方进行。
比如雍正拆除门头房之后，武僧就把场地转移到了明末修建的少林寺千佛殿上，在深夜偷偷联系内功，如果读者们如今跑去观看，会吃惊的发现，千佛殿内有48个深刻的脚坑，这正是武僧晚上联系所得到的结果。
等到了晚清，随着热武器的传入，似乎武术也不再那么致命，清廷对少林逐渐放松管控，武僧能够公开习武，与此同时，民间反清的声音当中，多次出现以少林寺作为主题的素材，这也导致民国初年形成了一股少林热，为其带来了巨大的影响力。
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