在明朝初年，皇帝和皇后的关系都非常融洽。第一个做出表率的就是朱元璋和马皇后，他们历经了艰难困苦，相互扶持，相濡以沫。随后的建文帝朱允炆和马皇后的关系，也非常不错，只不过因为特殊的原因，他们的故事没有那么耳熟能详。
明成祖朱棣和徐皇后的关系，不逊于朱元璋和马皇后，明成祖甚至为了徐皇后的绝对地位，在皇后生前从没有册封一位妃子。即便是明仁宗和张皇后，相处得也很不错，只不过这一切在明宣宗时期改变了。
明宣宗朱瞻基很小的时候，就受到了明成祖朱棣特殊的喜爱。他的父亲朱高炽长得非常肥胖，连走路都要人扶，就更不用说上马打仗了。因此，朱棣一度甚至考虑废掉朱高炽的储君之位。就是因为朱瞻基的原因，朱棣才打消了这个念头，并且封朱瞻基为皇太孙。
对于朱瞻基的婚事，朱棣也是非常上心，他打算找一名像徐皇后的好女子，成为自己的孙媳妇，也成为帝国未来的皇后。因此，他甚至命令自己的亲家母，也就是明仁宗的皇后的母亲彭城伯夫人，去帮物色好人选。
彭城伯夫人自己是河南永城人，自然就从同乡入手，千辛万苦寻找到永城县的主簿孙忠的女儿孙氏。孙氏当时刚十岁出头，长得非常漂亮，也非常懂礼节。朱棣一看也很满意，因为年纪太小，便将其养在宫中，顺便也和朱瞻基培养感情。
然而，当朱瞻基大婚时，司天官却有不同的意见。他们认为候选女子之中，锦衣卫百户胡荣的第三女胡善祥才有大富大贵之相。朱棣特意召见了胡善祥，感觉也很满意。于是，他下令，还是让胡善祥做太孙妃，而让孙氏做了妾室。
其实，胡善祥和孙氏，都是心地纯良，规规矩矩的好女子，如果没有这一番经历，也许过着相夫教子，与世无争的日子。但是，两人经过这种折腾，成为了天然的情敌。这种裂痕，是什么补偿也无法弥补的。
作为朱瞻基，他心中更喜欢明艳动人又和自己相识更早的孙氏。但是，在那个父母之命媒妁之言的年代，他根本没有自主发言的权力，更何况做出这个决定的，是连江山都要传给他的祖父。他只好默默承受这一切，并没有做出什么举动。
然而，还有一个人非常不服气，那就是将孙氏物色入宫的彭城伯夫人。无论是朱瞻基当皇太孙时，还是在当皇太子的时候，她都向自己的女儿，也就是朱瞻基的母亲张皇后鸣不平。她认为孙氏就是应该成为嫡妻，而胡善祥根本不配享有这个地位。幸好张皇后是一位极明事理的女子，他看到了胡善祥的忠厚善良、举止端庄，对母亲的话只是一笑置之。
明仁宗在位仅仅十个月就驾崩了，皇位如愿传给了朱瞻基，胡善祥也顺理成章当上了皇后，而孙氏则成为了贵妃。按理来说，名分已经完全确定，并没有什么好争议的。然而，胡皇后却只生下了顺德公主和永清公主两个女儿，而孙贵妃却在宣德二年生下了朱祁镇。
这是三十多岁的明宣宗当时唯一的儿子，欣喜之情可想而知。这让他更加宠爱孙贵妃，而且下定决心要废除胡皇后，将孙贵妃扶正。尽管当时的贤臣很多，但明宣宗的理由很充分：胡皇后有病，看样子也生不出儿子了，那皇位还是得传给长子，母凭子贵，孙贵妃不当皇后，谁能当皇后？
这件事毫无转机，任何人没有充足的理由劝说明宣宗。就在第二年，朱瞻基让皇后自己表态多病，辞去后位，并将孙贵妃立为皇后。品德高尚没有任何过失的胡皇后，去掉尊号之后，被迫在长安宫做了一名道姑，法号静慈仙师。
宫廷内外都知道胡皇后的委屈，特别是明宣宗的母亲张太后，非常同情自己儿媳的遭遇。她经常邀请胡皇后到宫中小住，并在宴会之上，安排她坐在孙皇后之上。看起来善意的决定反而加大了两人的裂痕，孙皇后为此经常大发脾气。
其实明宣宗后来对此也流露出悔意。《明史》中记载，在他执政的晚期，也对这件事发出了解释：只怪那时候太年轻！（此朕少年事）
作为失势被废的皇后，胡皇后的日子肯定不好过，幸好张太后心地纯良，护她周全。不过当张太后去世之后，这位女子心中的痛苦可想而知，她郁郁寡欢，最终也在第二年抑郁而终，当时以嫔妃之礼下葬。后来朱祁镇在钱皇后的劝说下，才恢复了她皇后的尊号，不过对于这位无辜的女子来说，这又能弥补什么？
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