刘文辉是上世纪40年代四川最有权力的人，49年12月率10余万川军起义，加速了西南地区解放，更是造福四川的善举。但是作为军阀，刘文辉的谋略和能力比不上他的一位亲戚，同是四川军阀的刘湘。刘文辉曾在四川内战中输得一败涂地，若非刘湘放他一马，根本不会有日后的地位，既然两人是亲戚，为什么当年会大打出手呢？
刘湘是刘文辉的侄子。原本刘家在四川并不是什么大户，是祖上从安徽一带迁居过去的。但是民国初年，这个家族却突然间兴盛起来，并且都是在军队里出了人才，光旅长以上的军官就有26个，这里面最厉害的两个人就是刘湘和刘文辉。当时四川地区穷困，社会秩序非常混乱，也给了这些军阀壮大自己实力的机会。刘湘在1921年就已经是军长了，比刘文辉发迹早得多，刘湘还提拔叔叔当上了旅长。应该说这一时期两人的关系是很亲密的，非常团结。
在刘湘庇护下，刘文辉把势力发展到了西康省（当时四川西侧的区域），由于经商头脑出众，他想尽办法敛财以壮大军队，真正发展起自己的势力。毕竟没有钱的话，拿什么养兵呢？所有为了敛财，刘文辉下令把当地的税收强行加收到了1993年，如此做法可谓荒诞离谱。依靠这样的办法，刘文辉势力迅速膨胀。这样发展到30年代初，西康军力达到12万人，无论地盘、财力还是军事实力都逐渐后来居上，略微超过了曾经提携自己的侄子。这时的刘文辉开始觊觎四川土地，不过毕竟亲情在那里，这个想法还不足以引发两人之间的争斗。
真正使得两人走到交恶地步的重要原因，是30年代国军中央军的不断渗透和挑唆。南京方面自然不想看到四川这块土地上的一众军阀统一强大，从而威胁到中央的统治，于是有意采取措施分化二刘，动用金钱、特务等各种手段，使其互相反感猜忌，直到后来大打出手。当时刘文辉从国外进口了价值200多万元的武器装备，而刘湘的地盘在其东侧，是这一批军火的必经之路，刘湘出于提防心，下令把武器扣押在万县。刘文辉对此很不满，与刘湘多次交涉，都没能要回军火，一怒之下竟然派人刺杀刘湘。结果刘文辉派出的刺客躲在刘湘家里三天也没等到下手的机会，反而一不小心被府内的人发现，只得如实招供。
事情到了这一步，二刘之间显然已经没有别的选择。四川历史上最大规模的军阀混战就此爆发，二刘控制的交战兵力超过20万人。不过原本形势占优的刘文辉却最终被侄子击败，没有得到四川王的宝座。值得一提的是，刘湘宅心仁厚，没有加害刘文辉，反而放他回西康。自此之后两人的关系和好如初，共同扼守西南，在抗战中也有出彩表现。
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