汉朝在创立初期，尤其是经历了吕后乱政后，基本都是沿用黄老学术治国，讲究一个中庸。到了汉武帝时期，这一情况发生了巨大变化，因为汉武帝从小学习经学，所以他对儒家十分偏爱，以此设立了太学，选拔官员也是以儒学为主。
从汉武帝开始，汉家子弟基本都需要学习儒学，汉宣帝在没有成为皇帝之前，也拜儒学大师澓中翁为师，精心学习儒术和经学。可是这两位皇帝有一个共性，他们都不用儒学治国，反而用法学治国。
汉武帝崇尚儒家，却用法家思想治理国家。
汉武帝是第一个扬言罢黜百家，独尊儒术的人，当时的儒学大师董仲舒简直成了炽手可热的香饽饽，谁见到的都会拍个马屁，毕竟汉武帝重用啊！儒家大行其道，不少人都开始学习儒术，因为只有学习儒术，才能在官场横行无忌。这其中有一个非常有意思的事情，汉武帝时期，一共有13位丞相，12个人都没在丞相位上善终，只有一个公孙弘是在丞相位置上善终的。
那么他做了什么事情导致了这种情况的出现呢？其实他做的最重要的事情就是什么都不做，他本人是一位儒学大师，此刻又畅行儒家，公孙弘自然是吃香的。可是汉武帝不需要你丞相掌权，你就没必要做什么事情了，所以公孙弘是深入了解了汉武帝的意图后，选择了这种为官之道。
酷吏张汤就是汉武帝手里的一把法家利剑。
那么汉武帝是真正的儒家信仰者吗？其实不完全是，因为他虽然向官场之中注入了儒家思想，却在背地里用法家治理国家。而法家在当时最重要的代表那就是酷吏。我们在司马迁的《史记》中可以看到酷吏传，这里面详细讲述了11个酷吏的故事，其中有10个就出自汉武帝时期，最著名的酷吏大家都认识，那就是汉宣帝时期大司马张安世的老爸张汤。
张汤是出了名的酷吏，也正是因此，汉武帝才会重用张汤，甚至将他升任三公之一的御史大夫，他将当时的丞相李蔡架空后，基本掌握了朝中所有大权。如果不是经济改革失败的话，张汤也不会自尽。其实张汤就是汉武帝的一把剑，用来实行法家治国的一把利剑。
汉武帝深切了解，儒家是臣子们学的，君王必须要用法家治国。
当然了汉武帝本人远不止这一把利剑，张汤去世以后，酷吏依旧层出不穷，法家治国的思想早就在汉武帝的脑海中根深蒂固。他知道如果宽以待人，没有形成按照制度办事的话，大汉朝将会混乱不堪。儒家思想确实好，可以教会臣子们如何报效国家，中心于自己的君王。这些是臣子们必须要去学习的，可是君王需要学吗？
君王不需要学，跟秦始皇一样，汉武帝只需要利用好这一点，管理好手里的臣子和天下子民。而管理天下子民和臣子，在当时来说最好的手段，那就是法家思想。这是不可更改的现实，只有法家思想才能够将大范围的人罗列到同一个制度当中去，大家按照制度来办事，不按制度的人，就会受到惩罚。
汉宣帝早年，跟随儒学大师澓中翁学习儒术。
汉宣帝是汉武帝的曾孙，他爷爷戾太子刘据就是被汉武帝给逼死的，而汉宣帝年幼的时候，是在牢里度过的。他长大一点后，受到丙吉和张贺的照料，这才在掖庭过上了安定的生活。可是他的教育是一件重要的问题，在一番商议以后，他的老丈人许光汉居然为他请来了儒学大师澓中翁，。
澓中翁在这里传授他儒学思想，并且教他读《诗经》、《论语》、《孝经》等。当时任何一个想要做官的富家子弟，都在争着学习儒家典籍，许光汉之所以赞成汉宣帝刘询学习儒学，其实是在为他出去做官做准备。毕竟他是汉皇之后，而且戾太子的事情汉武帝也平反了，所以汉宣帝刘询早晚都是要去做官的。
学习了儒学之术，用道家之术防身，却在治国时候用法家思想。
汉宣帝简直就是一位天才，在婚后学习儒学思想十分快速，没多久时间就按照老师的要求，走遍大街小巷，体察民情。他也由此知道了民间疾苦和一些陋习。到了汉宣帝做了皇帝以后，他一反常态，成为了一名道家信徒，什么都不管。这主要是因为当时大司马霍光掌权，他要明哲保身，必须要按照黄老学说一样，无为而治，什么都交给霍光来打理。可是等到霍光去世以后，汉宣帝正式掌握了皇权，他居然开始使用法家治理国家，这是很多人想不到的。尤其是当时的儒生，他们认为自己出头之日来了，却依旧等不到明天的太阳。
汉宣帝的法家思想是从霍光这里学来的，汉元帝对此却十分不屑。
汉宣帝的法家思想不可能凭空得来，他也没有学习过任何法家思想的东西。那么这一套到底是怎么来的呢？其实这是从霍光这里学来的。霍光掌权这么多年，汉宣帝一直在旁边看着，他虽然不管，但是他可以学啊。霍光能够把江山治理得井井有条，这就是本事，是儒家做不到的。所以汉宣帝觉得对就继承了下来，其实汉宣帝不知道，霍光的这一套法家思想，那是跟汉武帝学来的。
（刘奭）尝侍燕从容言“陛下持刑太深，宜用儒生”宣帝作色曰“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎。且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩於名实，不知所守，何足委任”乃叹曰“乱我家者，太子也”---《汉书》
不过奇怪的是，汉宣帝的儿子，也就是后来的汉元帝刘奭，对法家思想非常排斥，他劝说汉宣帝要按照儒家思想治国，对犯罪之人刑罚不能太苛刻。汉宣帝严厉地对刘奭强调：治国应该以霸道和王道杂治，可惜汉元帝并不听从。
汉元帝彻底废除法制，儒家思想充斥朝廷，而西汉也快灭亡了。
汉元帝并不理解父亲所谓的霸道和王道杂治的道理，他从小深受儒家思想的教育，对儒家思想有一种近乎痴迷的崇拜。其实这是没什么错的，错就错在他不仅是太子，他将来也要做皇帝，一旦成为皇帝以后，如果只用儒家思想治国，一定会天下大乱。
汉元帝废除了法家的那一套，儒家子弟从此登上了政治舞台，他们除了教育大家信奉儒家，讲究忠君爱国以外，对国家的政策实施，并没有一个系统的认识和了解。这直接导致汉元帝时期吏治败坏，没有人管得了贪腐问题，儒家学者带头贪腐，整个西汉陷入了这种绝境之中。汉元帝刘奭去世后，仅仅25年，西汉王朝宣布灭亡。
总结：儒术是臣子知道，法制是帝王之道，汉武帝汉宣帝深知其中道理。
汉武帝和汉宣帝对儒家都比较推崇，可都在用法制治理国家，其实这本身就证明了一点，法制治理国家才是正道，而儒家学术，只适合让臣子们学习罢了。帝王如果只用儒家治理国家，那对西汉来说，将会是致命的打击。
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