众所周知，美国南北战争爆发于1862年（同治元年）4月12日。不过美国的南北矛盾早在独立战争（1775年—1783年）之前就已经存在了，1862年才爆发内战充分表现了美国政客的“和稀泥”的水平。有意思的是，美国有人认为扎卡里·泰勒的死亡让南北战争推迟了十几年。
扎卡里·泰勒生于美国南方的弗吉尼亚州，在美墨战争中表现优秀，被美国社会吹捧为“民族英雄”。1948年，顶着“民族英雄”光环的扎卡里·泰勒以辉格党候选人（搭档为菲尔莫尔）的身份参加1848年的大选并获胜。1849年，扎卡里·泰勒宣誓就职，成为美国第十二任总统。
然而扎卡里·泰勒上台后才发现自己面对的是“烂摊子”，其中最棘手的就是加利福尼亚和新墨西哥加入联邦的问题。美国在美墨战争（1846年至1848年）中获得了大片墨西哥领土（加利福尼亚和新墨西哥）。按照1820年的密苏里妥协案，加利福尼亚和新墨西哥应该是蓄奴州。
因为墨西哥废除奴隶制的时间比美国早了几十年，所以加利福尼亚和新墨西哥的居民不愿意本州蓄奴而是希望成为自由州。两地的废奴呼声得到了北方的积极支持，但南方激烈反对。南北双方围绕加利福尼亚和新墨西哥加入联邦的问题激烈斗争，甚至在国会上演“全武行”。
扎卡里·泰勒虽然是南方人，但他坚持在南北之间搞“政治中立”并且要维护自己打下来的美墨战争的胜利果实。因此扎卡里·泰勒在加利福尼亚和新墨西哥加入联邦的问题上选择支持了北方，公开宣布支持加利福尼亚为自由州并要求国会尽快让两地加入联邦，以此向南方施压。
扎卡里·泰勒的做法自然引起了南方的强烈不满，不少南方州开始暗中串联准备脱离联邦，以此迫使总统让步。但扎卡里·泰勒却毫不让步，还表示自己将亲率大军维护联邦统一。白宫和南方的强硬表态导致南北矛盾迅速激化，南方各州开始战争准备，全国内战可谓一触即发。
然而就在局势日趋紧张的1850年7月，扎卡里·泰勒突然死亡，成为第二个死在任上的美国总统。扎卡里·泰勒的猝死导致南北矛盾有所缓和，在加利福尼亚和新墨西哥加入联邦的问题上达成暂时妥协。正因如此，有观点认为扎卡里·泰勒的死亡让南北战争推迟了十几年。
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