礼之于正国也，犹衡之于轻重也，绳墨之于曲直也。——《礼记》
从礼记中可以得出这样的结论，具有五千年文明史的中国，素有“礼仪之邦”之称。礼仪文明是中国传统文化的一个重要组成部分，涉及范围之广几乎渗透古代社会的各个方面，正是如此才有“文明古国，礼仪之邦”的说法。而在称谓上便有礼仪之邦的体现，这儿说的称谓是旧时的称谓，古人的称谓极有讲究。
不同关系不同的身份、地位，对人的称谓都可能有所不同，有些称谓背后还有一定的含义和忌讳。古人有名字号，名是小时长辈起的，字是弱冠之年起的，号是自己起的。古时为了尊重别人，一般不直呼其名与其字，很多时候只称别号。名用于自称，称字的大多是长辈或同辈，在敬称上的讲究更多。
比如说对皇帝的敬称有万岁、圣上、陛下等，三公、郡守可以称之为阁下，对对方的亲属之称往往会加上令这个字。比如说对方父亲称之为令尊，对方母亲称之为令堂，令这个字在古代的意思是美好。先这个字轻易不能用在称呼上，因为称谓上加先，是这个人已经去世了的意思。说到敬称，那就不得不说说亲友间的礼貌称呼，父母可称为家父家母。
同理，兄弟姐妹可以是家兄家姐舍弟舍妹，若父母去世可以加上先父先母。同辈去世则不用先，先这个字是敬词，同辈只能用亡、亡兄亡弟等。在亲友间的礼貌称呼中，就有一个比较奇怪的现象了，那就是儿子称为犬子别人女儿称为千金。犬子千金，似乎与古代重男轻女的思想有点不搭？那么为何儿子称犬子女儿称千金呢？
重男轻女
重男轻女是社会一种男女不平等观念，常见于父权社会，在封建时代很普遍。主要原因是男性在体能等生理方面天然优于女性，在人类进化早期，更强的体能意味着更多的食物来源。在部落战争中也能有更多的生存机会，人类在经过进化后，便形成了这种思维定势。
即：男性体能较优，所以更好干活，在古代能得到更多的养育回报。基于这种观点，便形成了重男轻女的思想，中国上古的卜辞里就视生男为嘉，生女为不嘉。那么在重男轻女的古代社会，为何会有这样看起来不搭的称呼呢？
千金
实际上这是现代人的思维错误，千金这词，最开始就不是用在女孩身上的。它是称呼小伙的，不过不是一般的小伙，大多指的是才华横溢的青年小伙。把少女称作千金或千金小姐，那是元明以后的事，此前大多是指富贵人家的女孩。为何女孩称千金，就要从伍子胥的一个故事讲起了，公元前522年伍子胥父兄被楚平王杀害。
他不得不逃出楚国投奔吴国，路上饥困交加，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭。便上前乞讨，姑娘慷然相赠，伍子胥这才得以活命。出于安全原因，他希望对方对他的行为保密，没成想姑娘正好想起男女接触被礼教和舆论所不容。
竟然抱了块石头投水而死，伍子胥伤感不已，发誓十年后千金抱德。十年后，当上吴国国相的他回到这儿，把千金投入她跳水的地方。这便是千金小姐的由来，再有，千金这词用在别家姑娘身上。那是尊称，古人在礼仪方面素来注意，对别人大多是尊称。
犬子
犬子，起初也不是称呼儿子的，后来人们使用犬子作为自家儿子的称呼是因着司马相如。犬子是司马相如的乳名，他长大后觉得名字不好听，加上仰慕蔺相如便改名为司马相如。后来司马相如名气大了，犬子也不断为人所知，人们便争相效仿。谦称自家儿郎用上犬子这词，这也符合中华传统文化里委婉的表白表述，便一直延续了下来。
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