项羽，名籍，字羽，泗水下相（今江苏省宿迁市境内）人。他是秦末农民起义领袖、杰出军事家、楚国名将项燕之孙。 项羽勇猛好武，早年跟随叔父项梁在吴中起义反秦。项梁阵亡后，项羽率军渡河援救赵王歇。巨鹿之战时，项羽击破章邯和王离领导的秦军主力，领军灭亡秦国。他自称西楚霸王，定都于彭城（今江苏徐州市），大封灭秦功臣、将领，拥立六国贵族后代为王。
后来汉王刘邦从汉中出兵，掀起历时四年的楚汉之争。项羽在正面战场屡破刘邦，但彭越不断在后方破坏楚军补给。后韩信统一了黄河以北，挥师南下。项羽由于刚愎自用，猜疑亚父范增，终为刘邦所败。汉高祖元年（前202），项羽退守垓下（今安徽灵璧县），突围乌江（今安徽和县乌江镇）。最后霸王别姬，自刎于乌江旁。 其实不仅是儒家，后世基本都认为项羽是一个悲剧的英雄人物。之所以会产生这种评价，主要源自于司马迁在《史记》中对项羽形象的塑造。司马迁赞扬项羽身上的豪迈霸气、敢于抗争的英雄气概。李长之先生曾经谈到，司马迁"所深深礼赞的，是一种冲破规律，傲睨万物，而又遭遇不幸、产生悲壮的戏剧性的结果的人物。"他曾评价项羽道：“起陇亩之中，三年，遂将五诸侯灭秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，号为‘霸王’，位虽不终，近古以来未尝有也。”
项羽相比于刘邦，是一个失败者。成王败寇，一向如此。但太史公却对项羽这一失败的悲剧英雄倾注了无限的同情，从霸王别姬、垓下之围、乌江自刎几节即可看出。《史记》记，“项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面楚歌，项王乃大惊曰:"汉皆已得楚乎？是何楚人之多也!"项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰:"力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!"歌数阙，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。”这一段，使得项羽刚毅的形象增添了一份铁汉柔情，足见史公对其的赞赏。 儒家拿项羽当英雄，因为项羽符合儒家的思想导向。儒家的本质是阶级论，推崇的是饱读圣贤书，天下为己任。事实上，项王一生虽多杀戮，但他诛暴秦伐无道，又恭敬爱人、廉洁好礼，爱名节，分尊卑，与儒家的理念也是不谋而合。儒家以仁爱礼仪为做人基础，项羽德才兼备，对待兄弟亲人仁爱友之。可以说，从古至今，项羽就是仁的代名词。
项羽因为仁被刘邦取了天下，因为爱而无颜过江东。项羽把儒家学说演绎的淋淋尽致，所以儒学将其奉为英雄人物。陈平曾说道“：项王为人，恭敬爱人，士之廉节好礼者多归之。”后人得以从中窥视一二。因而项羽能得到儒家的青睐，能被儒家推崇。
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