古人素重礼教纲常，谦辞敬辞也是为数众多。但为何儿子要称为“犬子”，女儿又称为“千金”呢？其实，“千金”之称在最开始是称呼男子的。如此滑稽？这其中又有什么故事呢？
一、为何儿子被称“犬子”
其实，“犬子”本是西汉文人司马相如的小名。司马迁就曾记述到：“（司马相如）少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子”。除此之外，在其他众多文学作品中，这样的称呼也为数不少。其实，这只是贱命易活的传统表达而已。但随着司马相如在汉武帝面前的得宠，昔日龌龊的“犬子”小名开始被民众争相效仿，众人附庸风雅，“犬子”之称竟一时蔚然成风，成为对自家儿郎的谦称，也成为延续千年的礼仪。
其实，司马相如之名是因为仰慕蔺相如，才自己改掉“犬子”小名更名为相如的。此后的演进有众多文学作品的支撑。《三国演义》第二十八回曾有这样的剧情“郭常夫妇出拜于堂前，谢曰：‘犬子冒渎虎威，深感将军恩恕。’”这便已经是对自己儿子的谦称。于是，这一含蓄的称呼便永远留在了中国人的民族传统中。
二、“千金”缘何而来
一般来讲，称呼大户人家未出阁的女子均为“千金小姐”，但实际上是误传。“千金”一词最开始只是用来形容出类拔萃的少年男子，从南北朝到元代也是一直相沿成习。直到元代之后，“千金”才开始用于代指官宦女儿，并成为专用尊称。
而用“千金”来比喻女子，最早的文字记载便见于元曲作家张国宾所撰杂剧。因为元杂剧向来取材于民间，其可信度与史料价值均可做有力支撑。看来，元朝前后确实是一个大转折的时期。此后，官宦人家的女孩便常称“侯门千金”，到今日，“千金”则成为社会各界名流女儿的尊称，或者是寻常人家对女儿的爱称。此后，明清话本小说中，大户人家的女孩被普遍称为“千金“，随着世俗化的趋势，这一称谓传统也就此流传下来。
当然，这社会习俗的背后是儒家思想的影响。千年以来，受到注重等级秩序和人际往来的儒家传统的影响，人们逐渐开始将公共社交和私人交往分离。比如，提起别人的父亲时，要称“令尊“，提起别人的母亲则应使用“令堂”。此外，在提到别人时，还要考虑对方的社会地位与亲疏关系。毕竟古代社会是等级森严的，人际往来更为重要。
于是，“千金”开始被明清时期一些文人在很多戏剧、小说作品中沿用，以“千金”比喻大户人家未出阁的小姐，这一传统也一直沿用至今。当然，这只是中国传统礼仪文化的一个侧面，博大精深的中华文化还需要我们更深入的理解和传承。
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