晚清太平天国运动时期，晚清朝廷曾一度面临崩盘的边缘。在天京之变之前，太平天国存在二元制模式：名义上，太平天国的君主是洪秀全，但实际上，掌权的是杨秀清。
这种模式和元朝后期，韩宋朝廷的情况很相似：韩宋朝廷名义上的君主是韩林儿，但实际上，实力最强的是韩宋旗下的吴王朱元璋。
换句话说，大致来说：韩林儿可以对应洪秀全的生态位，而朱元璋可以对应杨秀清的生态位。但最终的结局却大相径庭：韩林儿被朱元璋铲除，朱元璋成为了新王朝的创始人。而杨秀清却没能铲除洪秀全，并且，太平天国也被晚清朝廷消灭掉。
那么问题来了：为什么杨秀清没能成为第二个朱元璋？
个人认为：
1、差异化
其实严格来看，杨秀清和朱元璋存在着一个巨大的差异。那就是权力来源不同。
杨秀清属于太平天国的僭主。即：太平天国是基于拜上帝会的基础上，搞出来的团队。而拜上帝会掌门人洪秀全，具备搞一个秘密教门的能力，但不具备领导一个军政集团的能力。因此，太平天国建立以后，太平天国的大部分事务，都是由具备一定能力的杨秀清，进行发号施令。所以，这才导致太平天国的大权，落在了杨秀清手里。不过，杨秀清权力再大，终究还是个僭主。所以，只要天王洪秀全考虑对杨秀清发难，那么，自然会有打算和杨秀清夺权的野心家，以响应洪秀全的名义对付杨秀清——事实上，天京之变的执行者、北王韦昌辉，就是典型的代表。
朱元璋和杨秀清不一样。
朱元璋属于军阀类型：韩宋朝廷旗下，名义上的军阀。朱元璋平日不参与韩宋朝廷的运作情况，同时，朱元璋一手打造了属于自己的“吴王集团”（可以视为明朝洪武朝廷的前身），吴王集团虽然名义上臣服韩宋朝廷，但实际上是一个独立的团队，朱元璋则是吴王集团名副其实的最高话事人。
因此，当洪秀全和杨秀清处于一个团队整体的时候，两者间你死我活的斗争不可避免，而杨秀清因为法理缺失，最终被洪秀全利用韦昌辉害死。反倒是朱元璋，始终茁壮成长，并得以在时机成熟的时候，消灭毫无势力的韩林儿，彻底结束韩宋朝廷的存在。
2、能力问题
此外就是能力问题。
虽然杨秀清属于僭主而非军阀，但是，这不代表杨秀清不具备上位的可能。杨秀清其实最该做这两件事：
第一，是最大化在太平天国内部笼络人心。其实在天京之变之前，韦昌辉的势力不足以对抗杨秀清，秦日纲等人也对洪秀全、杨秀清的争斗保持观望态势。但是，杨秀清的格局有限，做了太平天国实际上的老大以后，往往有了暴发户心态，他时常因为一丁点小事儿羞辱韦昌辉、秦日纲等人，甚至当众侮辱洪秀全。不管怎么说，洪秀全毕竟在名义上还是太平天国的首脑，杨秀清的如此行为，自然会引起众怒。但是杨秀清丝毫没意识到这一点。
反倒是朱元璋，在这个问题上处理的很好：即便韩林儿已经是一个符号化人物，朱元璋也没有直接杀害韩林儿，而是伪造了一场事故，害死了韩林儿。朱元璋称帝后，得知元顺帝死于塞北，还专门派人出使北元吊唁元顺帝，表示自己不管咋说，也曾是元顺帝的百姓，所以，吊唁一下元朝天子，还是很有必要的。其实朱元璋骨子里压根不会念及韩林儿和元顺帝的好，但是面子工作还是要做好。
第二，是笼络儒家知识分子参与太平天国建设。其实韩宋朝廷起初也是白莲教基础上搞出来的朝廷，但却不影响朱元璋的吴王集团逐渐消除白莲教的影响，从而收获儒家精英阶层的支持。同样道理，杨秀清也该考虑改造太平天国，去除拜上帝会对太平天国的影响，进而获得儒家精英阶层的支持，为取代清朝做准备。
但是实际上，杨秀清的格局，自然意识不到这一点。
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