只要是学过中国历史，对林则徐这个人物都不会感到陌生，他的名字长久地跟近代史捆绑在一起，作为近代史开篇出现的第一个知名人物，为今天的我们所传颂。而他在虎门销毁鸦片的壮举，以及积极抵抗英国侵略的爱国之心，更是让他成为了“民族英雄”这个词的代言人，其诗作中表达爱国的名篇，几乎是无人不知，无人不晓。然而有时候我们也会好奇，林则徐始终还是一个封建士大夫的形象，他又为何会有超过同时代知识分子的觉悟和情操呢？他究竟是个怎样的人呢？
首先，林则徐在同时代的官员中，确实是独树一帜的人物，他素来以开明和清醒著称，我们往往只关注林则徐1840年前后在广州禁烟的成就，却忽略了他进入仕途以来一系列的政绩。但恰恰是这些政绩，才更能证明和体现出林则徐本人在政治上的能力和战略上的远见。例如林则徐早年担任两广总督和两江总督，在地方大员的任上，林则徐一直主张所谓的“实学”，也就是想办法去传播和组织知识分子学习农业、手工业以及天文地理等等专门知识。而在当时的正统儒家眼中，这些都被称为“杂学”，基本上是被排斥和鄙视的学问，是士大夫概念中的“贱业”，从这点就能很清楚地看出，林则徐是一个非常重视实际效果和认为治国理政应当“经世济民”的人物。
他更加重视政治本身能达成的目的是否能够富国富民，联想到他所处的时代正是满清王朝逐步向衰落的深渊滑行的时间段，就更能体现出林则徐这种理念的难能可贵之处。因此后来在鸦片战争时期，他除了抵抗英国人的进攻，同时也在组织各种翻译人才向国内传播国外的文化知识和现实情况，尤其是支持魏源撰写《海国图志》，帮助中国人更好地了解世界。这都不是一时的意气所为，而是林则徐长此以往的忧国忧民和高远视野共同作用的结果。
但另一方面，林则徐也无法摆脱他作为封建士大夫的固有理念，对英国乃至于当时整个欧洲的文明成就，还是有着固执的偏见。例如因为林则徐不了解英国人的军靴包裹了整个小腿，所以当他看到英国军队的前进下半条腿不怎么弯曲时，就认为英国人天然如此，可以利用这点来设计陷阱击败英国人。而且林则徐还曾主张道光帝不要开放过多港口，以免英国人向内陆进行渗透，传播“洋学”蛊惑人心。其实从这些细节也可以看出，林则徐的开明也只是相对而言，他骨子里还是以保守为主，抵抗侵略的本身还是要维护满清王朝的统治。
但即便如此，我们也能够看到，对近两百年前的林则徐来说，他的这些缺点本身掩盖不了他身上闪闪发光的亮点。作为一个满清朝廷的封建士大夫，一个传统儒学教育制度培养下的文人，林则徐这份开明，尤其是以天下为己任的担当，正是我们民族最伟大的精神。也正是因为林则徐这样的人为我们点燃前进的灯火，我们才能在近代史多次艰难的抉择中，走出属于我们自己的道路。
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