近代中国出现了以顾颉刚等人为代表的“疑古派”，其源头到底来自何处？很可能来自日本。
虽然明治维新之前，日本努力学习中国汉唐宋，在很多方面模仿得惟妙惟肖；但是真正研究中国文化，有突出成果的并不多，大多没有脱离中国学者的范式。
明治维新之后，出于扩张的野心，日本出现了两大研究中国中心：一是以白鸟库吉为代表的东京大学的“东洋学”；二是以内藤湖南为代表的京都大学的“支/那学”。其中白鸟库吉出于贬低中华文明而提出的“尧舜禹抹杀论”，对于近代中国学界产生了很大影响，催生了中国近代“疑古派”，而且两者一唱一和，共同否定中国上古史中的三皇五帝和夏商。
1909年8月，白鸟库吉在《东洋时报》第131号发表《支/那古传说之研究》，系统性鼓吹“尧舜禹抹杀论”。
他认为，尧舜禹是春秋战国之后，由儒家学者伪造出来的，用于宣扬儒家倡导的“三种美德”：尧代表天之“公”，舜代表人之“孝”禹代表地之“勤”。这三种美德是儒家学说的三大支柱。由此引发了日本国内上述研究中国的两派学术界之间的争论。
《尧典》内“四中星”，是关系到尧舜禹争论的核心。支持尧舜禹为真的学者，认为这是可靠的依据，而反对者则认为《尧典》是伪作。1912年、1929年、1930年白鸟多次发表演说或文章，一再宣扬“尧舜禹抹杀论”，其弟子们也是随声附和。
白鸟的观点，很快传到国内，章太炎在1910年就反驳了白鸟的观点，认为这些观点荒谬不堪，同时指名道姓批评了日本多名学者。1922年，章太炎认为胡适关于“《尚书》非信史”的观点，其源头就是日本的白鸟。
王国维也是一名熟知日本情况的中国学者，小编没有找到他直接批驳白鸟的史料。不过有次他在评价中国“疑古派”代表人物顾颉刚时，不屑一顾地说，顾的风气和日本研究者很像，估计也是看过日本人的疑古文章的。
近代以来，受到西方“新史学”研究理论和方法影响的中国学者，有很多人怀疑中国上古史，尤其是怀疑三皇五帝、夏朝等，迄今国内很多学者依旧把他们当作子虚乌有或纯粹的传说，欧洲学者就更不必说了。有欧洲学者认为，中国现在最早的文献之一《诗经》，一句话都没有提及尧舜禹，可见他们是不存在的。甚至中国古代史中，很大成分是儒家学者为了自己的需要，而进行编撰或修改过的。
白鸟不仅在日本宣传自己的观点，而且开办讲座，把“尧舜禹抹杀论”广播于国外，他们的观点不断为中国学人所引用；反过来，也促进了中国近代对于古史的研究。因为很多中国学者认为，白鸟等人的做法，对于中国古史的破坏影响巨大。
白鸟是近代日本对于中国史地研究颇深的日本学者，不少关于塞外史地的文章被翻译成中文，影响深远，但是白鸟毕竟不是一个纯粹的学者，他的研究是为了日本侵略扩张服务的，他研究塞外，客观上是为“满蒙非中国论”服务的，为肢解中国服务的；其“尧舜禹抹杀论”难免有打击中国文化自信之目的。
很多中外学者也反驳了白鸟的观点，从天文学角度辨别古书真伪就是一个很有说服力的方法。
如《尚书·尧典》，“仲春日中星昴，仲夏日中星火”等，据日本天文学者研究成果，公元前2400-2500年时确是如此，后人无法伪造，可以直接证明，《尧典》起码部分内容确系尧、舜时代之真书。同时越来越多的考古资料，也间接证实尧舜禹时期的存在。
中国“疑古派”源头之一是白鸟库吉得到《顾颉刚日记》证实，顾颉刚虽然不懂日文，但是多次在日记中提及白鸟，而且详细抄录白鸟的观点及有关争议过程。但是在日记之外，顾颉刚几乎绝口不提白鸟库吉，非常耐人寻味。
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