1948年,香港永华影业公司投拍了一部电影《清宫秘史》,影片通过晚清宫闱保守派与改革派的斗争,表达变法革新求国家富强的思想。
1951年3月11日《人民日报》上电影《清宫秘史》的广告称：“永华公司，赫赫无比，荣誉伟构，绝代超华，古装宫闱，历史巨片。群星云集，演员数千，众力合作，摄制年余。”
3月17日，电影开始在北京上映，3月21日《人民日报》发表署名亚群的《对〈清宫秘史〉的看法》一文，认为光绪“是一个有爱国思想的皇帝”，“在历史发展的意义上说，光绪是有他一定限度的进步性的”，对影片持肯定意见。
但电影受到后来成为“旗手”的指责，她说这部电影“很坏，应该公开批判”（据孟犁野《〈清宫秘史〉悬疑新解》，载《大众电影》2002年第7期），,当年5月3日,《清宫秘史》在全国停止放映,成为新中国第一部遭禁演的影片。
《清宫秘史》是一部以戊戌变法为主线，反映上起中日甲午战争，下止义和团运动的历史剧。影片讲述了光绪、珍妃与慈禧之间的宫廷内斗故事，肯定光绪支持维新变法思想，揭露、否定慈禧。影片通过珍妃之口，要光绪依靠洋人夺取慈禧权力。
这部电影云集当时香港风头正劲的演员，阵容空前强大，投资成本非常高，动用数千群众演员，拍摄时间一年多，是一部空前的历史巨片。
由唐若青饰演慈禧、周璇（中国著名歌唱家，中国影史上第一个将歌唱和演艺完美结合的巨星）饰演珍妃、舒适饰演光绪、鲍方（就是黄日华版天龙八部扫地僧扮演者）饰演刘光第……
以今天的眼光看，这部电影确实存在很多问题，不过在当时水平却非常高。这部影片不仅是周璇的电影代表作之一，还为她在国际上赢得了注目 。《清宫秘史》一出，瞬间好评如潮，曾在欧美、中东、日本等10多个国家和地区公映，1950年，《清宫秘史》在洛迦诺电影节上被评为当年最重要的影片。
周璇的《清宫秘史》在比利时上演，此为比利时制作的原版介绍册封面。
周璇在当时是最红的明星，歌也唱得好，所以只要是周璇拍的影片里一定有她唱的插曲。《清宫秘史》里有周璇唱的两首歌：《御香飘渺录》和《冷宫怨》。其中《冷宫怨》只在第一版中有，后来片子要送到国外去放映，也许因为欣赏角度不同，也许因为片子太长，把《冷宫怨》剪掉了。原来的歌词岑范导演还记得几句：「君恩似海最难忘，瀛台有路空怅望。说什么帝王家，说什么富贵场，倒不如人间夫妇，落了个地久天长。」
唐若青是著名戏剧家唐槐秋的女儿，曾在近30部中外名剧中担任主要角色，曹禺的《雷雨》在天津首演时，一位刚满18岁的少女，化身为鬓发微露斑白的年近半百的老妇，在雷雨交加的夜晚，逼着她的“女儿”起誓——，饰演者就是唐若青，她享有“话剧舞台皇后”之盛誉。在《 清 宫 秘 史 》中,她演的慈禧威严有度,神态生动,炉火纯青,被誉为当年最成功的老旦。
《清宫秘史》为什么会被禁播呢，《清宫秘史》最大的问题就在于人物脸谱化，评价历史的倾向性错误，为了说明义和团的盲目性，忽视了列强的侵略性；为了反对慈禧，不惜让珍妃、光绪谋求列强的支持。
义和团运动是指19世纪末中国发生的一场以“扶清灭洋”为口号的农民运动。而这部《清宫秘史》则采用某些史学研究者的观点，把义和团运动描写为“无知愚民”的一种野蛮的骚乱，是一群搞“邪术妖法”的“乌合之众”。影片传达的观点，只看到义和团运动的消极一面，没有看到积极一面。似乎没有义和团运动，就不会有八国联军侵华。
正因如此，这部电影才如此命途多舛，以至于被禁播。
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