沉鱼落雁、闭月羞花，这是用来形容美女的成语，用在古代四大美女身上最为妥帖。
四大美女，按时代顺序排列，依次为：西施、王昭君、貂蝉和杨玉怀。她们除了惊人的美貌之外，琴棋书画，均有涉猎，并且造诣不凡，更为重要的是，她们的存在的意义不光是取悦君王，从某种意义上来说，更是促进了当时社会政治和经济的发展。
昭君出塞，促进了两个民族的文化交流，杨玉环的得宠，曾一度改变了“重男轻女”的封建思想，意义不可谓不大，影响不可谓不深。
但是最为市井小儿熟悉的古代美女，绝对不是四大美女，而是大名鼎鼎的潘金莲女士。论美貌，潘金莲不输任何美女，《水浒传》上是这样写她的：
眉似初春柳叶，常含着雨恨云愁；脸如三月桃花，暗藏着风情月意。纤腰袅娜，拘束的燕懒莺慵；檀口轻盈，勾引得蜂狂蝶乱。玉貌妖娆花解语，芳容窈窕玉生香。
《金瓶梅》的描写就更是入骨的风骚了：
头上戴着黑油油头发鬃髻，口面上缉着皮金，一径里戈出香云一结。周围小替争齐插，六鬓斜插一朵并头花，排草梳儿后押。难描八字湾湾柳叶，衬在腮两朵桃花。玲珑坠儿最堪垮，露菜玉酥胸无价。毛青布大袖衫儿，褶儿又短，衬湘裙碾绢绞纱。通花汗巾儿袖中儿边搭刺，香袋儿身边低挂，抹胸儿重重纽扣，裤腿儿脏头垂下。往下看，尖超越金莲小脚，云头巧缉山牙，老鸦鞋儿白绞高底，步香尘偏衬登踏。红纱膝裤扣莺花，行坐处风吹裙挎。口儿里常喷出异香兰爵，樱桃初笑脸生花。人见了魂飞魄散，卖弄杀偏俏的冤家。
论名气，因为《水浒传》、《金瓶梅》等旧体小说的推波助澜，潘金莲的名气凌驾四大美女之上，市井小儿但知世上有潘金莲，未必知道还有四大美女、由此可见潘金莲这个角色的深入人心。
既然潘金莲这么美貌，又这么出名，为什么不能入选古代四大美女呢？
首先潘金莲是清河县人，大家闺秀，与丈夫恩恩爱爱，生了四个孩子，后来因为丈夫的私人过节，被人污蔑，又被施耐庵听到，写进了书里，导致潘金莲及其丈夫武植形象尽毁，也导致潘武两家几百年不通婚，形同陌路。
潘金莲原型没那么出名，全拜《水浒传》之赐，成了众人皆知的女人。人们对潘金莲的认知，也只能停留在小说中的印象了。
古代对女人的道德要求更高，约束更多，一个不守妇道，伤风败俗的女人，即便美貌过人，也是被人诟骂的对象。这因为这点，潘金莲名气赛过四大美女，但没有资格入选四大美女。
再者，四大美女，都是帝王将相宠幸过的女人，地位非凡间女子可比，这也是潘金莲望尘莫及的地方，而导致未能入选四大美女。
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