提及马致远，多数人第一时间会感到迷茫，不知此人为谁。但若是说到他所写的《天净沙秋思》，那便是脍炙人口的佳作了，基本上读过初中的人都会背诵，这篇散曲虽简短，但结构精巧，并且把意境描绘的栩栩如生，给人以苍凉之感。写这篇文章时，马致远有些郁郁不得志，所以他曲中所写，其实映射了自己的人生。
马致远年轻时十分聪明好学，一直期盼能够考取一番功名，在仕途上有所作为。但可惜的是，当时统治中国的乃是元朝，元朝对于异族采取高压政策，其政权一直牢牢的掌控在本族人手中。这就导致了马致远拼搏一生，都未曾在朝中担任过一个显赫些的官职，这种理想跟现实的落差令马致远十分难受，经常会提笔作文，发泄内心的烦躁。在此期间，他不止写了《天净沙秋思》，还有一篇《荐福碑》，乃是一部戏剧。
戏剧里马致远刻画出一个穷秀才张镐，通过对他心理活动以及日常行为的描写，讲述张镐是如此艰难地考上状元。写这部戏剧，马致远想要表达的中心思想跟《天净沙秋思》一样，都是怀才不遇。但《荐福碑》还有一中心思想，就是陈述当时士人在社会上地位极低的现实，抒发了马致远的政治抱负。
此外，马致远还有一篇早期代表作，名为《汉宫秋》，也是戏剧。《汉宫秋》以汉元帝跟王昭君为男女主角，描写了他们之间的爱情故事，以及人物之间的一些冲突，涉及面很广，即有贪官明君间的斗智斗勇，也有男女间的爱恨情仇，两个民族的对立冲突，随后借古讽今，痛斥了元朝统治者民族压迫的举动，表达了对一些高官大臣的不屑。这篇戏剧最大的艺术特点就是马致远很懂得如何抓住读者的眼球，他一直在设立冲突，使戏剧高潮迭起，一波接一波，给人观看时的激情，同时马致远也擅长描写刻画人物的心理活动，将本是虚构的戏剧人物跃然纸上，如此笔力一般人真是自愧不如。《汉宫秋》也可以说是马致远的成名作，其本身也具有极高的艺术价值，被称为元曲四大悲剧之一。
到约莫五十岁时，马致远已经看透了世态炎凉，对元朝统治者的腐愚彻底失望，不再想着为元朝效忠，施展自己的政治抱负。于是马致远选择辞官，开始了自己的隐居生活，这段生活虽然简单，终日也就是吃饭睡觉写曲自乐，但远比官场上看似显赫背后却暗藏杀机的生活过得要自在舒坦。
所以该期间马致远的作品也就很少涉及到怀才不遇这个中心思想了，更多的还是表现出对人生的顿悟，其中有不少神仙道化戏，涉及到了许多关于全真教的故事，描写的非常深入，神化了道士。从马致远的作品里，我们也可以看出他应该是信仰道教的，至于具体什么时候因为什么原因信仰上的，我们便不得而知了。在此可以略做猜测，多半是在其仕途最不顺，需要找一个精神寄托时，恰好遇见了道教，才信仰上。
马致远的卒年在史册上并没有明确的记载，但根据后人的推断，应该是在公元1321年到1324年这个区间。马致远死时定然难以想到，看似千秋万代的元朝帝国，在其死后也就短短十几年间开始衰亡，一直到公元1368年灭亡，跟建都间隔不到百年，也只能令人感慨马致远生不逢时，若是生在南宋或者是明朝，他必然可以成为一名名垂千古的优秀大臣兼著名戏剧家。
关于马致远，还有这样一个野史记载的小插曲，写下来与诸位分享。
据说朱棣曾经学习过大量马致远的作品，所以对马致远颇为崇拜，当时他掀起叛乱，在中原大地上南征北战，杀害了不少无辜百姓。当时朱棣领兵来到东光，得知此地为马致远的故乡后感慨万千，特意颁布一个命令，不允许在当地胡作非为，并且不杀姓马的百姓。当然，这个故事只是野史记载，真实度到底有多少，还值得考究。
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