墨子虽然是农民出身，但作为的哲学家，他创立了墨家学说。墨家在先秦时期影响很大，与儒家并称“显学”。墨家学术之集大成者为《墨子》，约成书于公元前四世纪，其在哲学、社会学等方面，主要内容有兼爱、非攻、尚贤、尚同、节用、节葬、非乐、天志、明鬼、非命等项，且以兼爱、非攻为核心，以节用、尚贤为支点。墨子是中国历史上第一个从理性高度对待数学与物理问题之科学家，其对数理概念之定义，即便在现代仍具有高度之抽象性、严密性，其几何定义、推理方法与古希腊数学家欧几里得之《几何原本》极为相似。这一中一西两部巨著，同为早期几何学之奠基之作。
梁启超先生曾将《墨子》一书按内容分为五大类。《墨子》文风朴实无华，部分内容诘屈聱牙，以致两千来年，很少有人问津。直到近代，才有学者认真解读这本古书。早在2000多年前，墨家便已经对数学（关于集合论、极限论、几何学等一系列数学定义与命题）、力学（提出了力与重量之关系，并给出“力，刑之所以奋也”之物理定义）、光学（光沿直线前进，并讨论了平面镜、凹面镜、球面镜成像，尤以说明小孔成像原理为著）、声学（制造罂听，为最古老之监听器）等自然科学进行了抽象性之探讨。这一古籍发现，震动了当今学术界，使近代人对墨家乃至诸子百家更为刮目相看。由于西方人对于中国考古历来存在着很大偏见，且国人在发掘老祖宗之经典时学问水平不够（文科学者看不懂其中之数学，数学工作者不大看得懂其中之文言文），以致《墨子》长久以来默默无闻。
《墨子》关于集合及其有限性与无限性之论述，若当时能流传到全世界，则西方数学之第三次数学危机很可能要提前2000多年爆发。《墨子·经上》曰：“穷，或有前不容尺也。”其中“或”通“域”，为区域、空间之意。在《墨子·经说上》中解释曰：“或不容尺，有穷；莫不容尺，无穷也。”即《墨子》以为，若区域有所限定，不能向外再拓展一尺之微，则其为一有限区域；若区域漫无边际，可向外任意拓展，则其为无穷区域。在此，《墨子》相当于引入变量数学来讨论辩证法，这一思想，比法国哲学家、数学家笛卡尔（Descartes，1596-1650年）要早1800余年。
《墨子》中还有很多颇为深刻之科学思想，如《墨子·经说上》曰：
长徙而有处徙，宇久，南北在旦有在莫。
长即时间，处即空间，说明时间与空间是相对的。此外，书中还涉及运动与静止、量与质、物质与虚空、相对与绝对等大量逻辑探讨。因其超出纯粹数学范围，恕不赘述。写到此处，作者不禁浮想联翩：若美国数学史家莫里斯·克莱因在撰写他那长篇巨著《古今数学思想》之前能多了解一下《墨子》，则该书就不至于毫不涉及古中国之数学了。
墨家之震铄古今，既在于其侠义情怀，更在于其超前之数学与科学成就。但遗憾的是，由于墨家在战国后期一直反对秦国之吞并天下，因此墨家弟子后来被大秦消灭殆尽。由于墨家后来再也未出现过能承前启后、堪为宗师之钜子，以致墨家学说在漫长之岁月中，就如云烟一般随风消逝。
前期之墨家在战国初影响甚大，其社会伦理思想以“兼爱非攻”为核心，提倡“兼以易别”，反对儒家所强调之社会等级观念。后期之墨家分为两支。一支注重认识论、逻辑学、几何学、几何光学、静力学等学科之研究，是为“墨家后学”；另一支则转化为游侠。这两个支派在汉以后都融入了儒家或道家。在汉武帝杀大侠郭解以向天下示威后，游侠支派中不愿低头者纷纷加入隐士行列，成为道教徒；愿低头者则阳儒暗道地步入仕途，或许是抱着“大隐隐于朝”之态度吧。
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