公元前490年，古波斯帝国入侵古希腊，双方在马拉松平原爆发了“马拉松战役”，最终希腊城邦联军大胜波斯。
为了让故乡人民尽快知道胜利的喜讯，同时震慑雅典城内勾结波斯人的叛军——第五纵队，统帅米勒狄派一个叫菲迪皮茨的士兵回去报捷。菲迪皮茨一路狂奔，不顾疲劳地奔跑，将消息送到之后，因为过度劳累而壮烈牺牲。为了纪念这一事件，才有了如今的马拉松赛事。
然而问题在于，希腊联军急于让后方获悉胜利消息，那么为何不派人骑马回去报捷？骑马回去，可以更快报捷，且信使还不必劳累而死。策马奔腾与信使长跑，两者孰优孰劣、孰快孰慢，一目了然，那么为何希腊联军偏偏派人长跑回去报捷？
首先，希腊人有没有马？
根据西方史书记载，当时希腊联军有1万多人，主力是重装步兵，装备包括青铜打造的头盔，胸甲和肩甲，躯干的其它部位则是鳞片甲，直径约一米的青铜盾牌，一支长约三米的矛，一柄六十公分长的短剑，排成密集的步兵方阵。
当时波斯军队有2万人，以骑兵为主，采用游牧民族的游击战术，依靠弓箭杀伤敌人，一般会迂回到敌人侧后方攻击，等到敌军阵型散乱后才会发起总攻。
希罗多德的《历史》记载，希腊人“没有骑兵和射手”，从1500米远的地方“奔跑着向敌人进攻的”。最终，希腊联军发挥地形优势，取得了一场空前大胜，希腊联军阵亡192人，波斯军阵亡6400人。
这段历史让人难以理解：一是希腊联军1万多如此重装步兵，得花多少钱才能置办，炼多少铜？以中国历史来看，战国时代的秦齐等大国都不太容易做到，况且如今考古为何没有发现相关的装备遗物？二是重装步兵出自各个城邦，如何拧成了一个整体？整体奔跑1500米，向机动灵活、可打可逃、善于射箭的骑兵主动进攻，还能杀敌三分之一达到6400人，自身只损失192人，实在有太多地方违反战争常理了。此话略过不提。
总之，虽然希腊联军自身没有骑兵，但他们肯定俘虏了很多战马。因此，希腊联军是有条件派人骑马回去报捷的。
至于希腊人会不会骑马，这个不是问题，因为西方历史告诉我们，早在特洛伊战争（公元前1100多年）时，希腊地区就开始骑马了，就已经有马拉战车了。因此，在1万多的希腊联军中，总能找到一些会骑马、敢骑马的士兵。
其次，骑马比跑步快不快？
一般来说，骑马肯定要比跑步快，但考虑到当时的情况，的确有两个问题制约了信使骑马的速度，详情见下：
1，马镫问题。
根据西汉壁画揭示，最迟西汉时中国人发明出了马镫，从此使战马更容易驾驭，使人与马连接为一体，骑兵才真正成为骑兵。波西战争时，当时还没有装备马镫，对于缺少严格训练的士兵来说，策马奔腾并不是一件容易的事。
但没有马镫，并不是信使不骑马的理由，原因很简单，骑马总比跑步快、也更为轻松，这是常识。另外，可以多派几人骑马、且一人多马地回去报捷，如此也会避免个人意外，总能有人以最快的速度安全回去报信。
说到这里，笔者还有一个疑惑：希腊联军统帅米勒狄，急于让后方获悉胜利喜讯，但正常情况下，为了避免发生意外，比如遭遇小股溃散的敌军等，一般会派多人回去报捷，或多批信使，或多人组成的信使团队，那么他为何只派菲迪皮茨一人回去报信？
2，道路问题。
古希腊道路崎岖，的确不太利于骑马。但这只是相对于平原地带而言，并非完全不能骑马，一些山路通道狭窄，不利于马车，却可以单骑通行。死磕古希腊、却总是失败的波斯人，之所以总是派骑兵入侵古希腊，就是因为地形还是可以策马的。
马拉松战役之前，雅典爆发过一次内乱，雅典僭主庇西特拉图在外流亡11年，打回雅典时，他先是占领了马拉松，然后里应外合一举击溃雅典人。希罗多德的《历史》记载，“他叫他的儿子们都骑上马，先派他们去赶上逃散的雅典人”。如果道路险峻到骑马速度不如长跑，那么如何说“先派他们（骑马）去赶上逃散的雅典人”？
综合马镫与道路问题来看，虽然派人骑马回去报捷，速度可能快不了多少，但大概率还是要比菲迪皮茨长跑快一些，也更为轻松一些。
总之，种种迹象表明，马拉松战役之后，统帅米勒狄想让雅典城内第一时间获悉胜利喜讯，最好的选择是派遣多人骑马，至少也得派多人长跑回去报捷，而不是让菲迪皮茨一个人长跑回去。但让人难以理解的是，他偏偏违反常理的只派一个人长跑回去，如今看来原因只能是个谜！
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