寒露是秋季的第五个节气，下一个节气就是霜降，“霜降杀百草”，也是秋季的最后一个节气。从寒露到霜降，我国的气温将会持续下降，露气日益寒冷，各种水珠都会凝结为霜，也意味着一年秋去冬来，大地将从满山红叶，变为一片萧索景象。
华夏民族自古就有“迎青”和“辞青”的习俗，每年的三月上巳要“迎青”，要在水边举行祓禊祈福仪式，以迎接万花盛开，渴望美丽的春天到来。与春天对应，每年的九月重阳则要“辞青”，就是要登高望远，佩戴茱萸，向金色的秋天告别。春迎百花、秋辞红叶，这是年复一年的轮回，也是大自然花开花落生命有灵的规律。在“迎”与“辞”习俗中，赋予了深刻的人文情怀，为中华文化心理造成了深远的影响。在与之相伴的喜与悲中，中国文人发出了生命的咏叹，也产生了“女思春，士悲秋”的文化传统。“感时花溅泪，恨别鸟惊心”，中国的文人在大自然的春去秋来中，感悟到生命的波澜起伏，形成了对春夏秋冬四季轮换的审美定势。于是，悲秋成为了我国古代文学的一种情结，千百年来一直埋藏在中国文学的长歌之中。
在悲秋的文学作品中，春秋战国时代的屈原应该是开创者，他在《九歌·湘夫人》写道：“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。”写秋风起了，树木开始落叶，洞庭湖浩波因一叶而知秋寒。尽管屈原写了秋寒，诗意萧瑟却并不悲凉。到了宋玉的《九辩》里，悲秋之气就凸显起来了，写道：“悲哉秋之为气也!萧瑟兮，草木摇落而变衰。憭慄兮，若在远行，登山临水兮，送将归。”宋玉还写道：“皇天平分四时兮，窃独悲此廪秋。”宋玉不仅直写“悲哉秋之为气”，而且写出深秋的“憭慄”“廪秋”，把秋天的“独悲”写得伤感而萧瑟，令人深感暮秋之悲悯。追溯悲秋之开山者，屈原虽早，但宋玉应该是实际代表者。当然，宋玉以万物逢秋而衰败，寄寓了自己怀才不遇的失落心情。也许古代无数怀才不遇的读书人，在暮秋到来之际感时伤怀，看到宋玉这种悲秋之作，情不自禁地引起了情感的共鸣。唐代大诗人李白《赠易秀才》就写道：“地远虞翻老，秋深宋玉悲。”宋代大词人苏轼也有：“病马已无千里志，骚人长负一秋悲。”这些诗作所表达的悲秋与伤怀，都是一脉相承的。最能写尽悲秋肃杀之气的是近代女革命家秋瑾，她的“秋风秋雨愁煞人”一句，是血雨腥风中对那个不平等社会的控诉，也是她壮志未酬的悲愤表达。
但在中国文化传统中，面对秋天的文人墨客并非都是悲观者，也有不少赞秋者。唐代王勃笔下的秋景就十分壮美，没有丝毫的悲意，他写道：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”落霞从天而下，孤鹜从下而上，高下齐飞;秋水碧而连天，长空蓝而映水，形成了海天一色，秋景十分美丽，可谓描写秋天美景的乐观派。唐代还有不少诗人笔下秋景也很乐观，如宋之问的《始安秋日》写道：“桂林风景异，秋是洛阳春。”秋天在诗人的心中像春天一样开始明亮起来了。当然，真正赞美秋天、歌颂秋天的应该是一代伟人毛泽东，他在《采桑子·重阳》一诗写道：“不似春光，胜似春光，寥廓江天万里霜。”那豪迈的境界、伟大的胸怀、旷达的人生态度，一扫悲秋的阴霾和暮气，让秋天成为了大地丰收、人生收获的金色天堂，满满的正能量，成为中国诗歌赞美秋天的最强音。
深秋是金色的季节，正是一年赏秋季。此时，我国大江南北层林尽染，从绿色、黄色到红色，一层层、一道道、满山红遍，可谓一年一度赏红叶的最佳季节。在我国，赏金秋红叶的地方很多，如北京的香山、南京的栖霞山、苏州的天平山、长沙的岳麓山等等，都是赏红叶的佳地。我们陕西也有不少赏红叶的好去处，铜川的大香山、汉中的黎坪、宝鸡的太白山等，每年都举行金秋红叶文化旅游节，游人如织。西安最近赏红叶的地方是秦岭，一到深秋，秦岭各个峪口层林尽染、万山红遍，秋色美得令人目不暇接，游人登高望远，可以一览秦岭的壮美山川。
唐代杜牧的《山行》一诗写道：“远上寒山石径斜，白云生处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”秋天的红叶中，枫叶之所以最有名气，也许与杜牧这首诗有关。在杜牧眼里，枫林中的霜叶，是比春天的百花还要美的。从当今科学的角度来看，秋林中最红的并不一定就是枫叶。在我国，秋季最常见的能够变红的树大部分是槭树的树种，还有枫香、鸟柏、漆树科树种。比如北京香山每年最美的红叶树主要是黄栌，黄栌在落叶前的二十多天，一变而呈鲜红色，漫山遍野、煞是美丽。科学研究表明，秋天绿叶之所以能够变红，一是胡萝卜素普遍存在于绿体中的橙红色色素，二是昼夜温差大，有助于花青素的形成，叶子很快变红。北京香山每年的红叶节之所以灿烂夺目，也是多年来香山不断增进黄栌品种、改变自然树种造成的结果。同时，为了增进人们秋天观赏红叶的效果，北京香山也不断吸收日本观赏樱花的科学经验，对香山红叶的变化进行科学监测，每年定期发布赏红叶的最佳期。
从悲秋、赞秋到赏秋，秋染红叶霜满天。金秋的红叶不仅有观赏价值，还有不少有趣的故事。在唐代长安城就有这样一个佳话：一年赏秋季，一位书生在宫外发现了一片红叶，上面竟然有一首诗，写道：“流水何太急，深宫尽日闲。殷勤谢红叶，好去到人间。”书生一看诗写的是宫女的寂寞之情，于是也添上了两句在红叶上：“曾闻叶上题红怨，叶上题诗寄阿谁?”还将叶子放到上游，漂进宫城里。过了许多年，书生娶了一个宫女，发现了她收藏的红叶，大为吃惊，两相对照，这片红叶的诗竟然正是两人手笔，一片红叶冥冥中成就了有情人的天作之合。
