被誉为我国西北古代艺术画廊、世界第二、亚洲第一的阿拉善右旗曼德拉岩画群，坐落在两座山峰之间的峡谷中，烟雾氤氲间，乱石横卧，危岩高耸，黑色的石块在阳光的照耀下，散发着幽幽的光，山间旷野在风力的作用下呜呜作响，向世人诉说着人类童年的和平与斑斓，繁盛与衰落。
史料记载，从万年前的旧石器时代，直到五六千年前，曼德拉地区还是气候温和、雨量充沛、水草丰美的绿洲，而不是现在这样的荒凉景象。
中国北方草原，自古以来就是各游牧民族活动的舞台。史料记载，从远古时代开始，这里就出现过荤粥、鬼方、戎、狄、羌族，春秋战国以后，又相继出现过东胡匈奴、乌桓、鲜卑、突厥、回鹘、吐蕃、党项、契丹、女真、蒙古等民族。这些民族生活栖息于此，都是岩画的创作者。曼德拉岩画延续的时间之长、数量之多、分布之密集、内容之丰富，中国仅有，世界罕见。
生活游牧在这里的北方民族，用石刀在黑色岩石上形象生动地敲琢出6000多幅岩画，真实地记录了远古及近代阿拉善地区的经济、社会生活形态和自然风貌。
曼德拉岩画的创作年代横跨旧石器时代、新石器时代、青铜时代、铁器时代，一直延续到清代，时间跨度长达万年之久，创作者几乎包括了我国北方所有曾经在此存在过的游牧民族。自然环境的变迁，生存状态的恶化，把这里曾经的辉煌与兴旺，战争与和平，寄托与祈盼，都浓缩在了18平方公里的黑色岩石上，给后人窥视先人们的生存状态打开了一道门径。
自然界的鬼斧神工，千万年沧海桑田的巨变，让我们产生了一种历史的宏阔和对自然的敬畏之感，至今我们仍然可以透过这条岩画长廊，窥见到我们的先民在此留驻放牧的原始生活之一斑。
岩画的内容广泛涉及人类早期生活的方方面面，既有表现放牧、狩猎、战斗、歌舞、祭祀活动的画面，也有对日月星辰自然现象的原始崇拜，既有母系氏族时期大同生活的真实记录，也有古代各民族懵懂时代的理想与祈盼，所有这些形象，千姿百态，栩栩如生，让我们看到了远古时代先民的生存状态和原始图腾崇拜以及精神文化追求。
面对这样庞杂而完整的人类成长史，在民族交融的几千年历史长河中，穿越千万年风雨沧桑而遗留下来的人类童年时期的文化记录，我们不得不想，记载这么多人类衍化前进足迹的岩画，这些经历过多部落交融印迹的符号记录，该有多少人类早期的秘密?
远古时代，生产力落后，铁器产生前，在富含铁元素的坚硬的偏型质岩上一点点地敲琢出一幅岩画，该付出多大的代价?是部落行为还是某个人的突发奇想?是巫术的写意还是一种原始图腾?
这些人类生活的早期文化符号，在文字的创造方面起到一种什么样的作用?甲骨文被公认为中国的“文字之父”，但甲骨文是一种成熟的文字，作为成熟的文字，在其漫长的成型过程中，它的源头又是什么?是否借鉴了岩画的基本创作手法?早期的岩画是否就是一种原始的文字符号?
由于夏朝现存资料的残缺，使得夏文明被涂上一层“传说”的色彩而得不到史学界一个确切的认定。假如 “岩画文字说”能够成立，是否算是中国考古的重大发现，是否意味着中国文字史将重新书写，是否意味着中国文明史将前推几千年?
各游牧民族以岩画为煤质，在此传播祈盼，宣泄欲望，宣扬图腾崇拜，在困惑与迷茫中谋求生存，在眼睁睁的无奈生死交替中繁衍生息。当新的部落或民族在此驻牧时，他们是如何对待先前居住于此的部落或民族?他们是否把这些岩画当做一种共有的图腾而加以保护?为何这么多民族在此交锋交汇，各民族的岩画却能完整地保留下来?
