山东，明朝之前不是特指现在的山东省，而是泛指崤山以东、太行山以东。明洪武九年，明太祖朱元璋废除行中书省制，改设承宣布政使司，山东就为十四承宣布政使司之一，自此山东才特指现在的山东省。
尽管山东明朝才设省，但齐鲁大地自古就在我国历史上占据重要地位，自古就是“礼仪之邦”，名相辈出，山东人豪放仗义，又是“好汉”辈出之地，名将众多。
先秦时期是华夏文明形成的历史时期，在这一时期，齐鲁之地占据重要地位，涌现出了孔子、孟子、墨子、孙子、吴起、伊尹、仲虺、鲁班、弈秋、曾子、邹子、晏子、颜回、子思、左丘明、司马穰宜、田单、柳下惠、蒙恬、齐桓公、孟尝君、伯乐等先贤。
秦朝是我国第一个大一统的王朝，两汉是我国最强盛的历史时期之一，山东的“好汉”们为打造秦汉盛况贡献了极大的力量，他们包括：吕后、陈平、彭越、东方朔、刘洪、主父偃、陈汤、匡衡、李忠等人。
三国两晋南北朝时期是堪称我国朝代更迭最频繁的时期，来自山东的诸葛亮、刘表、丁原、太史慈、于禁、麴义、纪灵、乐进、陈宫、程昱、王导、王猛、王羲之、刘徽、贾思勰、刘勰、冉闵、崔浩、孔融、羊祜、王镇恶、萧摩诃等为维护社会稳定，促进社会大战贡献了极大的力量。
隋唐时期是我国又一强盛时期，这一时期山东的著名历史人物有：房玄龄、李勣、秦琼、程咬金、段志玄、罗士信、文成公主、单雄信、杜伏威、辅公祏、王薄、王仙芝、黄巢等。
五代十国及宋金元时期，这一时期出自山东的名人有：王彦章、葛从周、王朴、王旦、张齐贤、庞籍、晁补之、杨妙真、全真七子、辛弃疾、李清照、韩熙载、张择端、张养浩等。
明清时期，山东名人较少，有戚继光、左宝贵、刘统勋、刘墉、傅以渐、蒲松龄、孔尚任、武训、兰陵笑笑生、白英、唐赛儿等。
近代以来，山东名人辈出，尤其是抗日名将众多，为新中国的成立、抗日战争的胜利贡献了极大的力量，有王尽美、张自忠、赵登禹、王耀武、宋哲元、李仙洲、姜玉贞、李玉堂、李延年、冯安邦、朱庆澜、王德林、夏云杰、洪振海、杨子荣、刘金山等，此外还有吴佩孚、孙传芳、卢永祥、张宗昌、靳云鹏、周自齐、傅斯年等人。
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