这则非常有意思的故事出自《孟子·离娄上》。
大家都知道孟子，可能对淳于髡（chún yú kūn）知之不多。
淳于髡是战国时期齐国人，个子不高，但能言善辩，很多人与他辩论往往都败下阵来。他多次出使诸侯之国，从未使国家受过屈辱，可以说是一个杰出的外交家。
司马迁似乎很欣赏淳于髡，在《史记·滑稽列传》中，对淳于髡浓墨重彩地加以介绍，而给孟子写的传只有不到150个字，其用心之差别可见一斑。
有一次，孟子周游列国时到了齐国，遇到了这个淳于髡。准确地说是淳于髡主动找上门来的，那时的孟子在各诸侯国中名望很高，淳于髡知道孟子来到了齐国，就很兴奋，于是忍不住就上门拜访了。
孟子以礼相待，对淳于髡非常客气。可淳于髡一上来就问了一个问题。这个问题，今天看来是不好回答的——
淳于髡问：“男女授受不亲，礼与？”——请问先生，男女之间授受不亲，这是礼制吧？“授”是给，“受”是接，“亲”是接触。根据礼制要求，除了夫妻、母子、父女之外，男性和女性的肢体是不能接触的。
大家知道，男女授受不亲，是儒家的思想。孟子是亚圣，是儒家的主要代表人物。一开始，孟子不知道淳于髡到底想干嘛，就老老实实地回答：“礼也”——是礼制的规定。
好，淳于髡的诘难来了：“嫂溺，则援之以手乎？”——嫂子掉到水里啦，我们能不能用手把她拉上来。“溺”，掉入水中，“援”，用手拉，救援。
这就给孟子出了个难题。根据礼制，男女授受不亲，嫂子是女性，是不能用手援救的。但大家想一想，如果不去援救，那这个嫂子不就淹死了吗？是人的生命重要，还是那些礼节重要？
在孟子看来，礼制是重要的，因为这是儒家的思想家们竭力倡导的。但生命更重要，没有了生命，还有什么礼制？所以救人是第一位的。
于是，孟子给出了下面一段回答。这段回答既是机智的，又不失原则性。更重要的，如果碍于什么礼节、制度而不去救人，那就是豺狼，是禽兽。
孟子说：“嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也；嫂溺，援之以手者，权也。”
我仿佛看到，孟子一听就愤怒了，他嚯地站了起来，瞪大眼睛说：在人生命的攸关时刻，怎么能不救呢，不救，就是豺狼，就是禽兽。然后，他又捋着胡子，正襟危坐地说，但男女授受不亲依然是礼制，这个不能改变。
现在问题来了：在嫂子落水的情况下，我们到底是救还是不救呢？孟子说，一定要把嫂子救上来，这可以看作是权宜之计，对礼制是没有损害的。
这就是孟子的机智。在诘难面前，在大是大非面前，他使用了一个“权”字，即权宜之计。这说明，孟子不仅反应快，而且保住了一个底线，这个底线就是人的生命。不能拿人的生命开玩笑、做游戏，无论男女老少。
可以看出，这一轮辩论，孟子是胜者。但淳于髡不服气，接着又说：
“今天下溺矣，夫子之不援，何也？”——那照您说的话，现如今的黎民百姓犹如身处水深火热中，怎么不见您伸出援助之手呢？
孟子是个做大事的人，大事有大事的道理。他说：“天下溺，援之以道；嫂溺，援之以手——子欲手援天下乎？”
什么意思呢？孟子的意思是说：救天下人要援之以道。嫂子掉水里啦，是一个人，可以拉一把；如果天下人都掉下水了，我还能一个个把他们拉上来不成，就算我这样做了，你能保证我拉上来的都是活人而不是他们的尸体吗？
到了这个时候，淳于髡终于明白了，孟子之所以受诸侯尊敬，不仅仅是因为人家有才有德，更因为他所起到的作用是教化民众，而不是什么事都要亲自动手去做，那样的话就不是孟子了。
这则故事给我们的启发是，如何从事实判断转化为价值判断。在与淳于髡的辩论中，淳于髡说的用手救嫂子的问题，是事实判断，是伦理问题；而拯救天下是政治问题；男女授受不亲是基本原则，而嫂子掉进水里是特殊情况，特殊情况当然要特殊对待，具体情况具体分析，但底线是尊重人的生命，不能拿人的生命做代价。
这也是儒家一贯倡导的“仁”的原则。“仁”就是爱，对人的爱、对动物的爱、对大自然的爱。在这些“爱”面前，我们的心灵会变得柔软，有亲情，有人文关怀。这样说来，“仁”与“爱”，就是一种持久的力量，这种力量应该感染我们。要不然，儒家传统文化也不会穿越2000多年的时空，在今天依然熠熠生辉。
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