随着影视制作技术、传播渠道的不断变化，以及观众对影视作品认识的进一步加深，影视剧的定义也随之发生了变化。
20世纪90年代，电视剧的含义被一些学者形容为通过影视录制手段借助电视媒介传播图像和声音的叙事艺术，但那时电视剧还处于发展的初期阶段。
到21世纪初，电视剧已兼容文学、音乐、绘画、电影、戏剧、舞蹈、造型等艺术，成为电视银幕上映的戏剧形式。 这一时期电视剧的内涵得到了拓展，但其传播途径还局限于电视荧屏。
在21世纪，随着互联网技术的发展，电视剧的播出平台也越来越多样化，电视剧的类型也越来越多样化。 以历史题材电视剧为例，演绎了涵盖古代、近代、现代的时间。
1989年版的《电视辞典》把历史人物和事件作为基本素材，再现一个历史时期的发展情况和社会面貌，其中可以有适当的虚构，但主要的历史人物和事件必须符合历史事实。
今天，这个定义似乎符合历史正剧，或者历史纪录片的演绎。 这里的历史题材是指以中国古代历史(封建王朝)为叙事对象，运用现代电影效果呈现在电影银幕上的电视剧。
其中历史题材的电影正剧，往往是以包括《二十四史》在内的所有正史为依托，演绎为生发点的。
据此，根据历史史实，剧本所反映的脉络和演绎情节基本符合史实的创作，就可以称为历史正剧。
但是，历史带给我们的往往是结果。 正如新历史主义者关注“偶然”和“缘分”一样，因为历史记载往往包含既定事实和假设事实的混合。
所以，在诠释和改写中获得对过去事件的重新诠释，据资料推导，想象波澜万丈的历史，虚构出来，以电视剧的形式表现出来，进行现在和历史的沟通，就是历史剧。
对于历史上存在的典籍和文物，可以称为“表象真实”，典籍、文物中所蕴含的思想、感情、道德等可以称为“本质真实”。
由此，戏剧作者必须在虚构的时候通过正史典籍中的人物和事件运用艺术手法进行复原和创新。 然后，要追踪和分析其身上表现出的人物形象的根源。
这就是说，表达历史允许想象和虚构，但想象和虚构不能随意捏造，而应该在尊重历史发展规律的前提下，根据历史真实有意识地进行想象和虚构。
宫廷题材电视剧是历史题材戏剧之一，时间上主要指演民国以前(特别是封建社会)的中国历史。
羊艳在《解读女性宫廷剧的大众文化意义》的文章中指出宫廷剧的故事背景是宫廷，叙述了宫廷人物的生活及其关系，而王玉珉在《中国后宫电视剧研究》的文章中说，宫廷剧源于时代剧，是历史剧门类下的一个分支。
我认为这两种解释都太一般化了。 题材往往有广义和狭义之分。 广义题材一般是指一部影视作品所叙述的社会生活现象的性质和范围。 狭义题材，就影视作品内容的构成要素而言，是指戏剧作者、策划人、造型艺术家在接触客观生活的基础上，通过刻意的选择、提炼、虚构，在影视作品中再现这种生活现象。
宫廷剧往往包括前廷和后宫两种演绎，或交叉演绎。 前庭演出主要是以帝王为题材的宫廷剧，如《雍正王朝》、《康熙王朝》、《乾隆王朝》、《汉武大帝》等，这类宫廷剧与后宫生活有关，但其焦点是
其情节集中体现在帝王与大臣、大臣之间，以及国与国之间的矛盾关系上，所扮演的人物地位显赫，或荣华一时，或掌权，或执政党和在野党，或堂堂正正，或名垂青史，或王朝的奠基人、振兴者或败王
这类电视剧借鉴了丰富的历史史料，故情节多是根据史料改编而成，其虚构空间有限。
虽然帝王也是日后宫殿题材的焦点，但发展故事的矛盾已经改变，凸显了帝后、妃嫔、宫女宦官之间的命运沉浮和生存状态。
而其中的宫女宦官等小角色，往往在关键时刻起到推波助澜、推波助澜的不可忽视的作用。
由于其正史中对宫廷女性的描写较少，使得后宫剧有了更大的虚构空间，或根据野史，或根据正史中的只言片语进行重构，使人物具有个性形象，情节也是一部曲折离奇、经过修整重构的历史。 但是，这也应该区别于从现代开始跨越一个朝代的故事剧，这种带有科幻色彩的纯粹虚构剧和戏言剧应该排除在后宫剧之外。
即后宫题材电视剧，是选取一个朝代或一个历史时期(多个朝代并存)，以表现后宫妇女的生活、命运为主，以人物或家庭为主线，其间穿插着选定时期王朝的内政外交和权力争夺与冲突
例如《大清后宫》、《母仪天下》、《卫子夫》等。 后宫戏侧重于对女性的描写，通过塑造女性形象，突出表现了其中的女性意识。
看起来生活得很安心，有着奢侈享受的皇宫，在没有经历过的人眼里可能会充满羡慕。 然而，在那些直接和间接生活在其中的被压迫者看来，——笼子式的生活，并不是无限风景中的随意写照。 进了皇宫奢华之门，就要努力承当它的重量，自觉和不自觉地斗争、陷害、倒逼。
因为在宫廷奢华的门庭里，享受与碾压是并存的，风景与死亡并行。 而且即使是后宫女性中的权威，也是有前提的——皇权(男权)的庇护。
这是对女性至少双重压迫——来自男权流亡者的压迫，是与女性争夺避难的压迫。 后宫剧的播出，一方面开拓了电影创作的素材，丰富了当代电影艺术的研究。
此外，剧中的饮食、服装、首饰等体现了剧作的审美特征；
最后，随着剧情的深入，其中的历史人物和历史事件必然变得引人入胜，唤起观众对历史的真实性的探究与追寻，进而激发观众对历史著作的阅读兴趣，以跳出虚构而追寻历史史实。
它以历史为背景，着重于利用特定情境下的人物故事来表现或影射当下人的生活现状。剧本的观赏者往往包括对爱情憧憬与幻想，或通过审视别人的不幸来寻获自我的心理安慰与平衡，亦或是打发闲暇时间。
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