文|格瓦拉同志
从东汉到唐朝，大批大食人（即阿拉伯人）、波斯人由于经商的关系，纷纷来到中国，并在长安、洛阳、广州等大都市定居。据史书记载，由于定居在中国的蕃客越来越多，唐朝为方便管理，遂开始设置蕃坊。以广州的蕃坊为例，其范围大致以今天的怀圣寺为中心，北至中山六路，南至惠福西路，西至人民路，东达朝天路，里面生活着数十万蕃客，场面蔚为可观。
广州蕃坊遗址图
按照规定，蕃坊实行自治原则，作为最高管理者的“蕃长”由蕃客自主推举，与地方长官享有同等待遇，而当地的府衙也不能随意干涉蕃坊事务。不仅如此，蕃蕃客还能在中国娶妻生子、开办学校，甚至还被允许参加唐朝的科举考试。比如，唐宣宗大中二年（848年）所录取的进士中，便有一位名叫李彦升的蕃客。那么，李彦升是怎样考取中国进士的？在当时又会引起怎样的轰动效应？
由于史料记载阙如，关于李彦升的生年、籍贯、何时来华及早年经历等情况，我们都无从得知。按照李彦升的自述，他来自大食（即阿拉伯帝国），出身高贵的家族，来到唐帝国之前，便对中华文化产生浓厚的兴趣。因为仰慕唐朝的文明、昌盛，李彦升自少年起便跟随长辈到中国经商，并积极学习、钻研儒家经典，经过多年的苦读，终于成为一名精通汉学的蕃客。
大食国与中国通商形势图
在学习中华文化的同时，李彦升也在唐朝境内经商，足迹踏遍大江南北，凭借着一口流利的汉语，由此结识了很多朋友，并把生意做得红红火火。某次，李彦升在汴州经商时，经人介绍，跟宣武节度使卢钧攀上交情。卢钧在跟李彦升攀谈时，发觉他不仅汉语说得很流利，而且对儒家经典有深刻的见解，诗作也写的很有水平，爱才之心不禁油然而生。
为了不埋没李彦升的才学，加之想借助其家族在大食的势力，以此来促进唐朝跟大食的关系，所以卢钧便上书朝廷，请求唐宣宗恩准李彦升参加科举考试。看完卢钧的奏折后，唐宣宗也对李彦升大感兴趣，遂派人对他进行调查，在确信其身世清白、确有才学后，准许他参加大中二年（848年）的科举。
大食商人唐三彩
唐朝科举考试的门类很多，以明经、进士两科的考生最多，也是读书人入仕的主要途径。其中，明经科主要是考儒家经典，死记硬背的成分多，考试难度系数比较低，而进士科是考察诗词歌赋、政治见解，难度系数极大，中举者人数极少，故世间有“三十老明经、五十少进士”的说法。不过，但凡通过进士科考试的读书人，便能踏上仕途升迁的“快车道”，位至卿相者亦不在少数。
李彦升没有辜负卢钧的期望，在考试中一举及第，而当年全国总共及第的人数也只有23人而已，消息传出后朝野皆惊。按照流程，朝廷要对中举的进士授予官职，其中成绩优秀者还能进入翰林院，充当皇帝的机要秘书。李彦升由于名次靠前，理应被点为翰林学士，但就在此时，朝中却出现很多反对的声音。
唐朝科举图
这些反对者，无一例外都拿李彦升的身份来说事，以“非我族类其心必异”为由，对他参加科举的动机、对朝廷的忠心提出质疑。他们认为，李彦升若跻身高位，难以保证他不会沦为安禄山、史思明一类的人物，对唐朝有百害而无一利。所以，为帝国安危计，应该取消李彦升的进士资格。
大中初年，大梁藩帅范阳公得大食国人李彦升，荐于阙下。天子诏春司考其才。二年以进士第名显。然所宾贡者不得拟。引文见《全唐文·华心说》（注：卢钧的封爵为范阳郡开国公）。
安禄山画像
不过，也有部分朝臣力挺李彦升，认为无论汉人还是蕃客，任何具备真才实学的人都有资格参加科举考试。比如，卢钧便在唐宣宗面前反驳反对者的意见，声称李彦升虽然是蕃客，但既有真才实学又热爱中华，是“形夷而心华”，远胜过那些外貌是汉人但却不爱中华的“两面派”。正因如此，朝廷应当破格重用李彦升，唯此才能体现帝国开放包容的姿态。
唐宣宗画像
唐宣宗认为卢钧讲得有道理，遂同意录取李彦升为进士，并钦点他为翰林学士。由此，李彦升成为中国史上唯一一位阿拉伯进士，堪称“破天荒”事件。由于史料记载阙如，关于李彦升被授予翰林学士之后的情况，我们无从得知，但依据合理推测，他应当位至公卿、寿终正寝，并有子孙继承其事业。
史料来源：《全唐文》、《资治通鉴》
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