在西汉时期，西汉大学者董仲舒提出了“天人感应”的说法。在后来董仲舒的建议下，汉武帝“独尊儒术”，在后来的历朝历代儒家学说也成为统治思想，被各朝各代被实行。在“天人感应”的说法中，国家的各项礼仪活动，都要遵循四时的要求。
在犯了死刑的罪犯身上，就有“秋后问斩”的制度，古代封建统治者为何会实行“秋后问斩”的制度呢？根据儒家学说，春天代表了万物复苏，夏天代表了万物生机勃勃，秋天则是万物凋零的时刻，冬天则是万物孕育生命的时刻。在古代统治者心目中，儒家学说对应的“天人感应”，意味着秋天是终结罪大恶极者最好的季节，因此“秋后问斩”的制度开始在各朝各代实行起来。
对于“秋后问斩”还有一种说法，那就是古代统治者比较仁厚，他们也怕出现冤假错案，因此对于死刑犯，都处以“秋后问斩”，如果犯人真有冤情，他的家人还可以替他伸冤，也避免了冤假错案的发生。
“秋后问斩”的制度从春秋时期就开始实行，在春秋时期，楚庄王对于犯下死刑的罪犯，都判处他们第二年秋天问斩，原因也是为了避免冤假错案。在古代侦讯技术不发达的年代，出现冤假错案的概率还是很大的，因此楚庄王为了避免冤假错案出现的可能，实行了“秋后问斩”的制度。楚庄王不愧为为春秋五霸主之一，他率先实行“秋后问斩”的制度，体现了他的仁心。
在犯人问斩前，各朝各代都有给犯人“断头饭”的习惯，这些犯人罪大恶极，但是出于人文关怀，在这些犯人被处斩前，各朝各代还是给死囚们一顿丰盛的“断头饭”，让他们享受世间最后的美好。各朝各代对断头饭的规定不同，在最富庶的宋代，直接规定“断头饭”的食材不能少于五千文，可见是一顿丰盛大餐了。
而一些朝代的断头饭中，还有加料，那就是一块腥臭的肉，为何在一顿美味的饭中，要放入一块难以下咽的臭肉呢？原来，古代人都比较迷信，在传说中死去的人，要喝了孟婆的孟婆汤，走过奈何桥，才能重新轮回转世，而在奈何桥有一条恶犬，每个过奈何桥的逝者，如果不给恶犬吃臭肉，就会被恶犬吃掉，无法轮回转世。因此在死囚的断头饭中，狱囚会加入一块腥臭的肉，就是死囚带给那条恶犬的。当时的死囚们看到饭菜里的腥臭肉，都会感激涕零，下跪跪拜狱卒们，可见古代封建思想对人的影响。
断头饭体现了古代的人文关怀，一块腥臭肉让死囚们心理放松，安然接受了命运的裁决，事物的存在可能我们当代人无法理解，但是它总是有自己存在的理由，比如这块腥臭的肉。
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